И она протянула эльфу книгу.
Принц брезгливо поморщился.
— Не читаю дамских романов, — ответил он.
Белка озлилась.
— Передо мной капризничать не нужно! — взвизгнула она. — Учи матчасть, ушастый!
— Зачем мне это надо? — уперся принц.
— Затем, чтобы знать, как себя вести и как правильно нахамить невесте, чтоб она бежала, сверкая пятками! — сурово ответила белка.
— О господи, да историю этих дураков все знают, — желчно ответил принц. — Совершенно не понимаю, что она нашла в уродливом вонючем звере, который постоянно орал на нее.
— Это потому, что ты ничего не смыслишь в женщинах, — парировала белка. — В любом случае, ты не Чудовище.
— Да уж конечно, — самонадеянно согласился принц.
Белка снова неодобрительно хмыкнула, подергала усами, глядя на принца.
— В Чудовище намного больше человеческого, — продолжила она.
— Что?! — вскипел Вассарен. — Да как ты смеешь!..
— Ну, ты же эльф, — не поведя и бровью, ответила она. — Чистокровный. Значит, человеческого в тебе нет вообще.
— А, это…
— И мозгов… — начала было белка.
Похоже, ей нравилось дразнить напыщенного клиента. Или она мстила за муки, которые он причиняет своим визитом ее похмельному организму.
Но Вассарен вдруг проявил чудеса смекалки.
— Погоди, а как же мы превратим меня в чудовище?! — капризно произнес он, гордо вздернув голову. — Где я, и где этот пес-переросток!
— Колдонуть? — предложила белка ненавязчиво, посучив пальцами. С них с серебристым перезвоном посыпалась золотистая пыльца, и Вассарен решительно замотал головой.
— Руки прочь от меня! Никакого колдовства ко мне применять не разрешаю!
— Да? Только что настаивал на обратном! — напомнила злопамятная белка.
— Я говорил о том, чтобы девчонку околдовать, — зло ответил эльф. — А ко мне твоими магическими штучками касаться нельзя, я принц, ясно?! Вдруг колдовство прилипнет ко мне навсегда?! Вдруг ты расколдовать не сможешь?! Ну, уж нет!
Белка прищурилась.
— Ишь, хитрый какой! Девчонку, значит, можно, а тебя нет? Да и на мое колдовство не надо наговаривать, оно самого высокого качества!
— Девчонок в мире пруд пруди, — высокомерно ответил принц. — А эльфийских чистокровных принцев не так уж много. Может, я такой один. Так что не годится твой план.
— Почему это, — возразила белка. — Годится. Не хочешь колдовства, обойдемся специальным реквизитом. У меня все найдется, — она сладко потянулась. — Давай так: сегодня отоспимся, а завтра с утра тронемся в путь. Я до завтра соберу все необходимые вещи. Но с тебя тогда еще пятнадцать золотых. За прокат.
— Не жирно ли тебе? — стервозно произнес принц.
— В самый раз, — невозмутимо ответила белка.
— Ты сначала это отработай!
— Отработаю, — уже серьезно ответила белка. — Фирма гарантирует стопроцентный результат. Карета-то есть у тебя? На чем поедем в твой замок?
— Ты еще и в замок мой собралась ехать? — возмутился Вассарен, оглядывая похмельную белку взглядом, полным негодования.
— А как же? — спокойно ответила белка. — Мое присутствие обязательно. А, вот еще что! В договор включим обязательное трехразовое питание для меня и для команды моих специалистов.
— Снова расходы!
— А ты как хотел? Бесплатно и на расстоянии мы не работаем! Процессу нужен контроль! Ведь нам главное что?
Заяц меж тем с ловкостью карточного каталы выложил на стол договор, который он до сих пор писал пером на принесенной бумаге.
— Стандартный договор, — небрежно сказала белка, пока принц пробегал взглядом отливающие золотом строки.
— «Полное удовлетворение желаний клиента» — вот это мне нравится, — сказал довольный Вассарен. — Но слегка расплывчато, не находишь?
Белка пожала плечами.
— Твое сердце может пожелать не только избавиться от невесты, но и шампанского, мороженого и шоколадной пасты с орешками поутру. Я обязана буду предоставить тебе и их.
— А! На это я согласен! — Вассарен живо взял предложенное перо из лап зайца и поставил свою заковыристую подпись под договором.
— Ну, так что там с каретой? — нетерпеливо спросила белка.
— Нету, — огрызнулся принц. — Я верхом.
Признаться, от феи и от ее перегарного присутствия в своем доме он хотел бы избавиться. Деньги получены, договор скреплен подписью. Вот и пусть выдумывает что-то другое!
Но белку это не смутило.
— На своей тогда поеду. Ну, все, — торжественно сказала белка, обеими лапами придвигая к себе контракт. — Теперь он свят для исполнения. Иди, короче. Я спать хочу.
***
Но стоило только двери закрыться за спиной Вассарена, как на подоконник к белке свалилась девица, злая и нетрезвая, судя по всему.