— Ух, какой! — Дея, высунувшись из кареты чуть не по пояс, даже залюбовалась всадником. Не часто встретишь такую стать и великолепную посадку. Да и сильная рука чувствуется…
— Видишь? Не превратился он в чудище, — прокомментировал гном, торчащий из кареты с другой стороны. — Как скакал, так и дальше скачет.
— С чего б ему обращаться, — проворчала Дея, — он мне не симпатизирует и не видит вообще!
— Как это не видит, — возмутился гном. — А кому он глазки строил, мне что ли?!
— Строил глазки?
— Ну да! Проезжая, он заглянул в карету и улыбнулся. Растянул рот до ушей! Хотел понравиться, точно! И ничего такого плохого с ним не стало. Так что все в порядке. Успокойся.
В памяти Деи всплыла совсем другая улыбка. Та, что вчера ослепляла ее. Синие глаза и острые эльфийские уши…
В сердце сильно-сильно кольнуло, словно невидимый глазу острый осколок боли вонзился глубоко, разрывая грудь.
И Дея изо всех сил сжала губы, надулась, чтобы ни одна слеза не блеснула в глазах ее.
Эльф, невероятный нежный красавец, вскруживший ее голову и дарящий такие волшебные, такие сладкие поцелуи, оказался чудовищем — вот где проклятье…
«А я ведь в него почти влюбилась, — грустно подумала Дея. Некрасивая сцена из вчера вспомнилась от и до, от неспешного танца, до драки в постели. И это было так обидно и больно, словно всю девушку ножом истыкали. Ей захотелось свернуться в клубочек, накрыться с головой чем-нибудь теплым и тяжелым, и тихонько, чтоб никто не услышал, заплакать. — Это будет пострашнее, чем угрозы белки. Она меня еще и проклясть не успела, а ее волшебство уже сбылось. Что мне чужие люди, посторонние мужчины, которых я знать не знаю, если первая любовь принесла такую ядовитую горечь?»
— Ладно, — переводя дух и притворяясь беспечной, произнесла Дея. — Мне в конце концов что за дело до посторонних молодых людей. Да даже если кто и обратится в чудище, мне его совсем не будет жать. Я ж его не знаю. И пялиться на меня не просила.
— Вот и правильно! — поддержал ее гном.
— Я сама разберусь, правильно или нет, — недобро ответила Дея, усаживаясь на сидение и сверля гнома взглядом. — А ты-то кто такой вообще, и что ты тут делаешь? Про спасение я уже слышала. За это спасибо. Но я не припомню, чтоб звала тебя с собой.
— Именно, что не припоминаешь, — резонно ответил гном. — Но ты звала!
— Невесте принца, — веско ответила Дея, — не к лицу якшаться с кем попало!
— Поддельной невесте принца, — тоном заправского шантажиста ответил хитрый гном. — Фальшивой невесте. Невесте, которую как служанку заставляют приносить чай принцу и натягивать на его ноги носки.
— Оу, — немного потрясенная, произнесла Дея.
— Да, ты вчера только об этом и болтала, — беспечно продолжил гном. — Ревела и болтала. Жаловалась и болтала. И о красавчике, разбившем твое сердце – тоже.
— Молчать! — выкрикнула Дея, тяжело дыша и испепеляя зловредного гнома взглядом. — Ни слова больше! Это… государственная тайна!
— Да уж понимаю, — кивнул гном. — Да и невесте принца не к лицу лизаться с кем попало. Как думаешь, если он узнает, что ты целовалась с посторонним красавчиком, у твоей сестры останется шанс выйти замуж за принца-оленя? Надуть принца — дело серьезное.
— Не надуть! — вспылила Дея. — Просто сестра…
— «…криворукая толстожопая ленивая корова, которая и задницу себе подтирать не хочет», да, я помню, — ответил гном. — И с твоей стороны подсовывать такую невесту принцу довольно подло, не находишь?
— Не нахожу, — огрызнулась Дея. — Когда она станет принцессой, у нее будет целая куча слуг, ясно? Ей вообще ничего делать не придётся, знай, радуй мужа своей красотой! А для этого у нее все есть, ясно тебе?!
— Резонно, — согласился гном.
— Так вернемся к моему вопросу: ты кто-такой?
— Я-то? — задумчиво произнес гном, рассматривая сердитую девушку и прикидывая, кто ей сейчас, в данный момент, нужнее всего. — Я-то, пожалуй, консультант… Ромео Гномео, очень приятно познакомиться!
***
В своей долгой жизни гном Ромео успел побывать… да кем только не успел!
Он был и слугой дракона, и завидным — по его собственным меркам! — женихом, и нянькой для целого выводка несносных мальчишек.
Потом крутая его жизни свела его с королевским двором — не с тем, к которому принадлежал Вассарен! — и он успел побывать королевским массажистом, телохранителем и даже свадебным генералом на королевской свадьбе.
А венцом его карьеры было написание прекрасного бестселлера про приключения мужественного гнома Ромео Гномео.
Книга пользовалась огромным успехом и принесла Ромео и славу, и богатство. И даже любовь некоторых девушек.