Но время шло. Бестселлеры больше не писались почему-то, все вдохновения не было. А гонорар, полученный за книгу, как-то подозрительно быстро кончился на всякие белые лимузины, красные дорожки и дорогие крокодиловые туфли.
Возвращаться к профессии няньки Ромео почему-то не хотелось. В массаже и телохраниении королевская семья больше не нуждалась, и Ромео, недолго думая, смело и отчаянно рванул на поиски счастья по подсолнечному полю.
Далеко уйти он не успел.
В пути его застигла гроза, гром, проливной дождь. Ужас, да и только!
Таверна Урфина — это первое заведение, что встретилось на пути Ромео. Он попросился там переждать дождь, да так и остался, мойщиком окон и устранителем засоров в уборных, покуда судьба не свела его с Деей, удирающей от Вассарена.
На приключения и на предмет поживиться у Ромео глаз был наметанный. Богатая карета и одинокая девушка в опасности — что может послужить источником нетрудовых доходов вернее?!
— Я консультант по всем вопросам, — веско повторил Ромео, оглядев девушку и определившись с тем, в чем она нуждается больше всего.
— Что-то не припомню, чтоб я нанимала тебя меня консультировать! — едко заметила Дея.
— А это бесплатная демо-версия! — тотчас нашелся гном. — Если понравится, то всегда можно продлить. Для вас персональная скидка.
— Не такая уж бесплатная, — не менее едко заметила Дея, рассматривая раскиданные цветные фантики от конфет, сожранных гномом без спросу. — И ни одной дельной консультации я что-то еще не получила!
— Желаете консультацию? — невозмутимо произнес гном. — Извольте. Надо б остановиться и привести себя в порядок. Хотя б сучки из волос вытряси. Принцы, они, знаешь, очень привередливы. Они предпочитают красивых девушек. Как увидят у них какое лишнее сорочье гнездо в волосах — все, сразу от ворот поворот! Считай, миссия провалена. Мать и сестра тебе спасибо не скажут. Не справилась с заданием-то!
— Да что ты говоришь! — делано удивилась Дея.
— Да, так и есть, — не обращая внимания на ее сарказм, ответил гном. — И платьице неплохо было б приодеть какое. Принц нипочем не обратит внимания на девку, которая похожа на мужика. Вот вам моя консультация! С вас три золотых, не благодарите.
— Эй! А как же бесплатная демо-версия? — изумилась нахальности гнома Дея.
— Она вчера кончилась, — ответил гном. — Когда я тащил тебя багром за шиворот из окна. Ну так что, продлевать будете?
— Я подумаю, — буркнула Дея.
— Эй! А как же оплата моих консультаций?! — возмутился гном.
— Ты уже взял едой! — огрызнулась Дея.
Однако, в консультации гномы было много здравого смысла.
Лохматая невеста в порванной багром гнома одежде — это, разумеется, совсем не то, чем можно было очаровать принца, здраво рассудила Дея. А очаровывать его все же придется.
Поэтому она приняла решение остановиться у тихой речушки, сверкающей на солнце, и для начала как следует умыться, смыть с себя последствия вчерашней встречи с красавцем-негодяем эльфом и тягостные воспоминания.
Она оставила гнома у кареты, для верности привязав его за ногу особо хитрым морским узлом, чтоб не увязался за ней подглядывать, и направилась к воде.
— А как же консультации, — бубнил гном, безуспешно пытаясь освободиться. — А если ты тонуть будешь, кто тебя спасет?! А кто правильно намылит спинку? Знаешь, все недооценивают правильность намыливания спины! А это очень, очень важно. Надо тереть обязательно по часовой стрелке, иначе…
— Думаешь, у меня спина волосами поросла, как у тебя, и принц обнаружит, что круги на волосяных полях уложены неправильно? — усмехнулась Дея.
После купания все дурные мысли словно уплыли вместе с мыльной пеной и липким недомоганием. Дея ощутила себя свежей и полной сил. Она тщательно расчесала и уложила свои огненно-рыжие волосы, и они теперь ниспадали на ее плечи аккуратными мелкими волнами, волосинка к волосинке.
Свой любимый пиратский наряд она не без сожаления сменила на яркое платье в оборках. «Миленькое платьице», — сказала бы Вирджиния, и была бы права. Ей оно шло, да и Дее тоже, но Дея тяжело вздыхала, оправляя непривычные и неудобные юбки, слишком широкие, по ее разумению.
— Как в этом ходят? — ворчала она, одергивая одежду так и этак.
— Непринужденно! — подсказал ее личный консультант и осклабился. — Ты вот что. Сапоги-то тоже сними. Есть у тебя туфли, нет? Если нету, то лучше босиком. Принцы — они не любят, когда невесты носят мушкетерские ботфоты. А ну, как перепутает поутру обувь, твою наденет?
— Под платьем не видно! — уперлась Дея, надувая губы.
— Видно, — огрызнулся зловредный гном.