Перо в руке Драко окаменело, как и обескровленное лицо слизеринца. Гермиона знала - его посетила догадка. Устрашающая. Немыслимая.
Гриффиндорка уже не слышала, что говорил Трэвис, и без зазрения совести перебила его, отрывисто чеканя каждое слово:
— Малфой. Что там?
Пространство замерло, люди перестали возиться и застыли в недоумении.
Драко прочистил горло (что уже было нехорошим знаком), и хрипло произнес:
— Мне нужно время, чтобы удостовериться.
— В чём? У тебя есть какие-то догадки? - хищно сощурился Гарри, словно ищейка, напавшая на след.
И без того бледный Малфой окрасился в серовато-фарфоровый оттенок, пока одеревеневшим голосом выговаривал:
— Речь может идти не только об убивающих украшениях. Чёрный агат, тигровый глаз, аметист, гранат, тёмный дуб и… кожа. Это основной состав «Венца Тьмы».
С предельным вниманием все слушали и ожидали, что же эксперт по тёмно-магическим артефактам поведает дальше. На памяти всех это был чуть ли не единственный раз, когда Малфой взял слово, не ограничиваясь привычно-равнодушным «Пока нет точных данных, работаю над этим».
Гнетущая тишина всколыхнулась от низкой вибрации голоса аристократа:
— «Венец Тьмы» - это редкая вещь. Но если собрать все компоненты и провести древний темный ритуал, то этот артефакт интегрируется с сознанием носителя и дарует ему власть менять реальность через искажение или уход от ее законов. Тот, кто будет обладать силой «Венца Тьмы», будет реализовывать свои желания, постоянно переписывая ходы реальности. Это… если вкратце.
Малфой выдохнул, запуская ладонь в волосы и неосознанно разрушая свою и без того подпорченную - одними женскими пальчиками - прическу.
Все собравшиеся притихли, молча переваривая услышанное.
— «Кожа» - это имеется в виду…? - дрогнувшим голосом уточнил Деррен, хотя все и без этого уже понимали, каков будет ответ.
— Именно.
Гермиона потянулась к стакану с водой и звучно глотнула. Кому понадобилось воссоздавать такой артефакт? Что планирует изменить тот, кто решился на подобное зверство?
— Ты сказал «тёмный дуб», верно? Мы можем… - начала было она, но тотчас же оказалась перебита.
— Его можно достать не на рынке. Лишняя трата времени, - словно бы прочитав её мысли, отрезал Драко, для убедительности отрицательно мотнув головой. Звучал он предельно серьёзно, отчего у Гермионы моментально отпало желание с ним спорить. Кажется, впервые в жизни.
— Но не помешало бы и эту версию отработать. Нарыть информацию, кто именно в последние несколько дней закупал этот материал. Трэвис, возьмись за это, - безапелляционно приказал Гарри и тут же выразительно глянул на Министра. - В таком случае, дело принимает совершенно иной поворот. Если мистер Малфой прав, то нам необходимо привлечь больше сотрудников.
Изумрудные глаза вспыхнули и мрачно обвели всех присутствующих:
— Необходимо поймать его, как можно скорее.
***
Когда собрание подошло к концу, а обязанности были распределены, то Кингсли попросил Гарри задержаться.
Гермиону раздирало от количества задач в голове: ей необходимо было поговорить с Роном, постараться адекватно объясниться (без кулаков и истерик); наконец, пообщаться с Малфоем, сесть и впервые за всё время их общения нормально обсудить то, что между ними происходит (без кулаков, стирания памяти, взаимных упреков и истерик); и сообщить новости о разводе Гарри, пока друг не успел узнать об этом от Скитер.
«Кстати, об этом».
— Малфой, подожди! - Гермиона окликнула блондина, идущего среди остальных коллег и ускорила шаг, когда слизеринец недоуменно обернулся в её сторону.
«И снова этот взгляд».
Точно так же он уставился на неё, стоило ей прикоснуться к его голове, когда она разняла их с Роном. Пораженно. Неверяще. По-детски наивно.
Будто он, наконец, воочию увидел перед собой призрака, хотя до этого встречался с ними только на страницах ветхих книг.
— Да? - его ладони моментально скрылись в карманах брюк (что означает этот его жест?), а плечи расслабились, словно Малфой сделал над собой усилие. Он скользнул по ней демонстративно равнодушным взглядом.
— Пара вопросов насчет «Венца Тьмы», - Гермиона врала уверенно, даже не изменившись в лице. - Пройди за мной в кабинет.
— Как скажете, госпожа, - издевательски пропел он, опасно сузив глаза до щёлок. Уголок его рта привычно дернулся в сторону, брови игриво взметнулись вверх, а Гермиона сдержалась, чтобы не смутиться.
«Мерлин! Да не за этим!».