Острее всего ощущалось отсутствие Рона именно во взаимодействии с Рози и Хьюго. Гермиона внезапно осознала, что всё это время была, как бы отпочкована от их любимого папы, и шла как дополнительный бонус к нему. Оказалось, что Гермиона уже не знает, какая игрушка у Рози любимая; не знает и того, что Хьюго разлюбил её фирменную сладкую кашу с орехами, предпочитая теперь есть спагетти на завтрак.
И множество других мелочей, которые накопились, как разбросанные вещи, создавая невыносимый хаос и беспорядок.
Будучи рядом с Роном, она могла долго прятать голову в песок, предпочитая игнорировать тот факт, что она не уделяет своим детям должного внимания, но сейчас всё вышло на поверхность. И больше прятаться было не за кем.
Гермионе предстояло заново завоевать доверие своих детей.
Когда она тихонько спускалась вниз по лестнице на первый этаж, то увидела за окном огромного филина с терракотовыми глазами. Он даже не стучал в окно, он просто сверлил Гермиону недовольным взглядом. В клюве не было письма, но девушку это не удивило.
Шёл уже третий день, как начался этот малфоевский ритуал молчаливой «поддержки» - птица доставляла ей Умиротворяющий бальзам каждое утро, ровно в 7:30. Началось всё на следующий день после их жаркой встречи в её кабинете, Рона, собрания и Гарри; и продолжилось вчерашним утром. И вот, не заставило себя ждать и сегодня.
Было ли зелье сварено Драко лично, или куплено в магазине - определить было сложно. Но каждый раз, поднося бирюзовую жидкость к губам, Гермиона ощущала прохладную тень слизеринца позади себя и еле слышный бархатный шепот: «Умница».
Она не писала ему ответных записок, лишь улыбалась филину, будто тот был способен передать хозяину её спокойное и беззвучное «спасибо».
Они не виделись с того сумасшедшего дня, когда вышла статья Скитер. Они втроем вместе с Гарри пришли к выводу, что им действительно нужно создать ответный переполох в газетах, но только на этот раз правдивый. Скитер явно хотела выйти на какую-то сделку (как утверждал Драко), иначе она бы не пошла на такой риск сейчас, обвиняя в порочной связи двух высокопоставленных сотрудников Министерства.
Так что они составили письмо, с просьбой о конфиденциальной встрече с Ритой, отправили его через сотрудников и принялись ждать.
Да, Малфой явно был искуснее их в этих играх, но Гермиона тоже кое-что понимала во взаимодействии с Ритой Скитер, а потому предложила найти какие-то рычаги давления на строптивую репортершу. На всякий случай.
— Грейнджер, это, конечно, очень по-слизерински. Но я бы не стал её запугивать, это не приведет ни к чему хорошему. Ей нужно предложить что-то лакомое, именно так это работает. Выгода, - Драко поднял большой и указательный пальцы на уровень глаз и слегка потер подушечки пальцев. - И тогда человек у тебя под каблуком.
— А в чём выгода писать такую мерзость? - раздраженно проговорил Гарри, шумно вдыхая воздух.
— Поттер, это очевидно. В том, что вы выдвинете заманчивое предложение. Подумай вот лучше о чём: что такого можно дать Скитер, чтобы ей было легко написать опровержение и выпустить откровенное, скучное и унылое в своей правде интервью с вами двумя?
И тогда они не придумали ничего лучше, кроме денег. Большой суммы денег.
Но репортерша, с которой они договорились встретиться в неприметном маггловском кафе ранним утром следующего дня, отказалась от внушительной суммы галлеонов. И переговоры, казалось, зашли в тупик, но пронырливая журналистка затребовала от них документ, что они будут сотрудничать с ней в работе над её книгой, раскрывая истории и личные тайны членов Отряда Дамблдора.
Гермиона видела, как гуляют желваки на напряженном лице Гарри, и понимала, что сейчас они могут начать войну с прессой, которая играла грязно. И, очевидно, такое противостояние два гриффиндорца не потянут. Но, к удивлению самой умной волшебницы современности, Поттер демонстративно спокойно проговорил:
— Нет, всё будет не так. Я даю своё согласие на то, что только Вы, Рита, напишите мою монографию. Больше я не буду сотрудничать ни с каким другим издательством и писателем до самой смерти. Только Вы. Эксклюзивно. В единственном и неповторимом экземпляре.
Глаза у репортерши алчно вспыхнули. Она в сомнении закусила губу острыми зубками, быстро-быстро соображая.
— Моё предложение краткосрочно. Или соглашайтесь…
— Или мы уходим, - уверенно добавила Гермиона, придя в восторг от находчивости Гарри. Всё-таки, он не зря считался одним из лучших авроров - что-что, а взаимодействовать с подлецами он умел.