Работа по поимке главного преступника буквально кипела. Поттер раздавал указания новеньким аврорам, заваливая всех поручениями до критической точки. Но так как почти каждый молодой сотрудник жаждал выделиться перед Избранным, то результаты они получили гораздо быстрее, чем за всё время с того момента, как учредили отдел.
Гермиона сегодня целый день провела в кабинете и повторно просматривала все материалы дела. Ей лучше думалось одной, чем во всеобщем галдеже и ажиотаже, и Гарри прекрасно знал об этом, отправив ей всё необходимое с запиской: «Что думаешь, Гермиона? Посмотри на это, как будто впервые. Жду».
В её личной «библиотеке» было тихо. Спокойно.
Гриффиндорка неторопливо просмотрела ещё одну папку, к сожалению, содержащую колдографии с мест преступлений. Она прочитала отчеты, не желая разглядывать ужасающие кадры, но её затошнило даже от сухого перечисления фактов в протоколах.
«Нет, мне действительно не место в Аврорате», - в который раз подумала Грейнджер, когда отложила эту папку, отпив воды из стакана и интуитивно беря следующую, самую тонкую из всех оставшихся.
Отчеты последних дней.
Теория Малфоя оказалось ближе всех к реальности. По собранным данным, преступник всё это время готовился к созданию конкретного артефакта - Венца Тьмы. Для чего?
Ритуалы, при которых можно было использовать данный магический предмет, пестрили своим многообразием, но Гермиону зацепило всего лишь два:
«Возвращение утраченной Души в пятиэлементный мир», «Одушевление неодушевленных предметов: как связать Душу с материальным объектом».
И её интуиции эти строки совсем не понравились.
Что-то подсказывало Гермионе, что тут не рядовой случай. Не только личная выгода, в стиле «вернуть погибшую возлюбленную» и так далее. Здесь крылось что-то масштабное и грандиозное, учитывая, как аккуратно и, явно следуя собственному плану, действовал их подозреваемый «оборотень». Точно ли он действовал один? Действительно ли главный преступник - оборотень, или их намеренно пустили по ложному следу, оплатив такое убийство наёмнику?
Гермиона ещё раз просмотрела все отчеты. Свела в график время появления в продаже украшений, интервал между поставками новых проклятых ювелирных изделий, сопоставив всё с лунным календарем.
«Нашла!», - ликующе произнесла она, но приказала себе не радоваться раньше времени.
Гермиона старательно перепроверила всё по кругу, получив те же результаты: их Создатель работал педантично и строго по плану. Игнорируя полнолуния в принципе. И отдых.
«Он может пить зелья, Грейнджер», - скучающим голосом Драко проговорил мозг, и Гермиона почти что взвизгнула от очередной догадки.
Это слишком высокий уровень в зельеварении. Нужно либо обладать соответствующими навыками (а таких волшебников осталось на всю Англию меньше четырех точно), либо покупать конкретное зелье в больших количествах на чёрном рынке.
«Или это всё же оборотень-наемник, и тогда…», - меланхоличный тон Малфоя, внезапно поселившегося у неё в голове, был наглейшим образом прерван её собственным внутренним голосом.
«Но это всё равно существенно сократит диапазон поиска!»
Гермиона махнула палочкой, и из её кончика плавно выскользнула игривая выдра, принявшаяся тотчас же весело бегать по комнате. Видимо, состояние хозяйки та улавливала особенно тонко.
— Передай Гарри Поттеру следующее: «Гарри, срочно ко мне! Есть догадка!». Спас…
Не успела гриффиндорка поблагодарить своего зверька, как выдра моментально просочилась сквозь стену и исчезла из виду.
***
Естественно, Гарри Поттер оказался не менее воодушевлен этой версией, чем сама Гермиона. Он порывисто отдал сразу несколько приказов, делясь с подругой дополнительными сведениями, не указанными в отчете.
— Ты кому-то не доверяешь в команде? - с подозрением спросила гриффиндорка, отчего-то заранее вооружившись недовольным тоном, на случай, если Гарри хотя бы малейшим взмахом ресниц даст ей понять, что речь идет о Малфое.
Но тот помотал головой, поясняя, что это элементарная процедура: не все материалы хранятся в одном месте на момент расследования (Гермиона смела предположить, что это очередная привилегия для Избранного).
— А ты думала, что я Малфоя подозреваю? - Поттер сложил руки на груди и строго оглядел высокопоставленную сотрудницу Отдела магического правопорядка. - Он, конечно, не вызывает у меня доверия. Но не настолько.
Что-то щелкнуло внутри. Трудноуловимое послание, робкий импульс.
Гермиона постаралась распознать его, но язык сконструировал слова и выпустил их в свет быстрее, чем до её разума успел дойти смысл сказанного: