Драко. Малфой. Сердце замерло без движения.
«Не может быть. Малфой же во Франции? Или… да и вообще, он не сотрудник Министерства! Как его могли привлечь?»
Строчкой ниже значилась должность: «Главный эксперт по тёмно-магическим артефактам».
— Миссис Уизли? Всё в порядке? Вы побледнели…
— Что? - Гермиона с трудом оторвала глаза от желтоватого пергамента, оглядывая растерянное лицо своей подчиненной. - Что ты хотела?
Прозвучало чуть раздраженнее, чем Грейнджер рассчитывала, но эта внезапная злость была направлена не на трудолюбивую Констанцию, которая чуть ли не из штанов выпрыгивала в попытке понравиться своему кумиру «Гермионе Грейнджер», а на самого Министра Магии. Какого чёрта он пригласил в работу бывшего Пожирателя Смерти? Почему она сама значилась в списках?
— Я… - оторопело промямлила девчушка, вновь принявшаяся компульсивно теребить очки и заправлять пряди волос за уши. - Я хотела Вам кофе… предложить. Вы не были на обеде, вот я и подумала…
— Мисс Пикеринг, да. Спасибо за заботу. Принесите, пожалуйста, - и стоило только помощнице открыть рот, то Гермиона тотчас же добавила, пресекая дальнейший поток вопросов. - На ваше усмотрение. Любой. Ещё раз - спасибо.
Начальница попыталась улыбнуться, но вышло как нельзя скверно. Констанция закивала и молниеносно вылетела из кабинета, не дожидаясь дальнейших распоряжений.
Гермиона вздохнула. Ей необходимо было продолжить работу. Оставалось не так много времени до встречи с оборотнем Маркусом Спайком. Но её настолько выбило увиденное, что она сидела, не смея пошевельнуться. Пока не услышала странное жужжание. Оказалось, перо проделало дыру в документе, так как начало буравить поверхность из-за непредусмотрительной заминки волшебницы.
Женщина чертыхнулась и сняла чары.
«Вот же…! Дополнительное количество работы!» - раздосадовано подумала она и простонала, запуская пальцы в корни волос.
«Малфой откажется. Просто имя на бумаге не гарантирует того, что он появится лично», - подкинул самый разумный вариант мозг, и Гермиона даже улыбнулась, почувствовав небывалое облегчение от такого развития событий.
Она принялась накладывать на перо новое заклинание, подставляя чистый лист пергамента, как внутренний голос не преминул дополнить: «А даже если согласится, то после того, как увидит тех, кто будет с ним в одной группе… Определенно откажет».
Такая мысль вселила в неё окончательную уверенность, что ей не придется проходить такое испытание и лицезреть бывшего любовника пять дней в неделю в ближайшие несколько месяцев.
Но вскоре её постигло ужасающее разочарование. Вперемешку с чем-то… ещё.
***
Как оказалось, у Малфоя имелась официальная лицензия на приобретение артефактов с отпечатком тёмной магии. Таких как он, коллекционеров или экспериментаторов, кто работал в области ликвидации воздействия проклятий, в настоящее время можно было пересчитать по пальцам одной руки. И потому Кингсли не мог проигнорировать этот факт и удачное (по его личному восприятию) стечение обстоятельств, что Малфой учился вместе с Поттером на одном потоке.
Гарри же не прыгал до потолка от радости, когда узнал о составе нового отдела. Но повел себя в соответствии с возрастом и положением - попросту пожал плечами и по-деловому произнес:
— Если он профессионал, то будет отлично иметь его в команде.
Гермиона, в свою очередь, не хотела выказывать излишнего внимания к фигуре холеного аристократа, а потому молчала, чтобы не вызвать подозрений. Хотя кто и в чем мог её заподозрить?
Первое собрание далось самой умной волшебнице современности нелегко. Мозг тревожился, её внутренне трепало так, что она даже забыла дать распоряжения Констанции. Пришлось вернуться и, ругая себя за несобранность, потратить ещё какое-то время на раздачу положенных инструкций, чтобы потом бегом отправиться на третий этаж.
На самом первом собрании должен присутствовать Министр, и Гермиона не имела права опаздывать. Она вбежала в лифт, вылетела на всех порах на нужном уровне, добежала до овального кабинета. Остановилась перед дверьми, чтобы хоть немного отдышаться, как вдруг её настигла паника. «Можешь не здороваться - буду только рад».
Холодный прищур серебристых глаз. Руки с выделяющимися венами. Длинные тонкие пальцы. Голова, склоненная набок. Усмешка.
Гермиона тряхнула головой, сбрасывая видение, словно побеждая боггарта.
Всё будет хорошо. Хорошо! Она вернула ему память. И он не объявлялся по собственной воле. Это хороший знак. Для большей убедительности она кивнула самой себе и распахнула двери.
Все места были уже заняты членами группы, кроме двух пустующих кресел: во главе большого овального стола и рядом с Гарри. Боковое зрение моментально выцепило платиновые волосы, ярко контрастирующие с приглушенными цветами кабинета, и сердце у гриффиндорки рухнуло куда-то в пятки.