— Я должен испугаться? Ты мне угрожаешь, Малфой?
Интонационно выделив «ты» и «мне», Уизли словно в громовещатель на всё поместье заявил: «Такие слабаки и трусы, как ты, мне не ровня». И это очевидное послание не укрылось от слизеринца: он опасно наклонил лицо вниз, пожирая Рона хищным взглядом исподлобья.
— Как поживает твоя благоверная супруга? - внезапно ласково промурлыкал Малфой, продолжая сверлить оппонента горящими глазами. - Как ваш крепкий и счастливый союз?
Рона пронзило будто мечом. Старые шрамы на сердце заныли, а стыд полоснул побагровевшее лицо.
— Тебя это не касается, - гораздо тише проговорил Уизли, чувствуя свербящую изнутри неуверенность. Малфой выстрелил точно в цель.
— Да ну? - издевательски проворковал он, широко ухмыляясь. Рон окаменел.
Вязкая тишина.
Внезапно потолок упал прямо на рыжую голову - это с глухим мощным ударом обрушились воспоминания, одно за другим: на тонкой талии Гермионы лежат длинные пальцы, увенчанные массивными кольцами; его жена с невиданным азартом смотрит на белобрысого парня, который улыбается ей в ответ всё время, пока их фигуры двигаются в танце; дерганный Малфой в их квартире и зашедшая в истерическом припадке Гермиона; «Если бы ты знал всю правду, то никогда бы в жизни не заговорил со мной».
— Ну, раз зелья тебе не нужны, я, пожалуй, пойду. Не грусти тут! - небрежно, так, словно бы сейчас не пошел трещинами целый мир.
Слизеринец уже развернулся было спиной, как вдруг, поддавшись невероятному импульсу, Рон в отчаянии вскрикнул:
— Малфой! А ну стой!
— Да ни за что. Нам нечего обсуждать. «Дела прошлого», как ты говоришь, - самоуверенно бросил через плечо Драко, разворачивая голову на последних словах лишь для того, чтобы похабно подмигнуть застывшему и явно поверженному этими намеками врагу.
Но не успел Малфой сделать и двух шагов, как рука Рона по инерции дернулась вперед, обхватывая обтянутое тёмной мягкой тканью плечо. Слизеринец молниеносно дернулся, изворачиваясь в сторону и вставая лицом ко всё ещё красному, как помидор, Уизли.
— Руки, - процедил он приказным тоном, безобразно кривя губы.
— Что у вас тут происходит? - громогласно прозвенел голос Гарри, отражаясь от стен. Они были так увлечены своей стычкой, что даже не услышали шум от приближающихся шагов.
Поттер умел звучать властно - и сейчас это было как нельзя кстати. Оба волшебника отпрыгнули друг от друга чуть ли не на пять футов, будто студенты, которых застала за склокой строгая профессор Макгонагалл.
Гарри с подозрением оглядел ошарашенного Рона, ходячие из стороны в сторону желваки на остром лице Малфоя, и весомо проговорил:
— Никаких драк. Вы что это, серьёзно? Что за повод?
— Разбирайся со своим неадекватным дружком сам. Я лишь хотел предложить лечебные зелья.
И после этой фразы Малфой с невозмутимым видом и гордо вскинутой головой удалился, оставив лучших друзей наедине.
Выждав пару секунд, прежде чем шаги за дверью стихнут, Гарри вопросительно взглянул на Рона, хмуря широкие брови:
— Что за дела?
«Это он. Гарри, я просто нутром чую, что это был он. Неужели это был он?! Всё это время…» - хотел было сказать Уизли, но в горле осыпалась груда камней, не позволяя выдавить ни звука. Внезапно плечи его скруглились, а сам он будто скукожился, уменьшаясь прямо на глазах. На душе стало так тошно, что Рон, чувствуя себя старинной рухлядью, не сдержался и отвернулся от брюнета.
«Ещё не хватало разрыдаться перед Гарри».
В груди полыхало, в то время как из оставшихся частей тела словно бы высосали всю энергию. Рон развалился от одного только образа, как Гермиона - его Гермиона! - целуется с этим. С этим…
— Рон… - оторопело произнес Поттер, пребывая в полнейшей растерянности от вида раздавленного Уизли.
И в этот самый момент кто-то пустил Бомбарду прямо в лёгкие, и Рон, точно ужаленный, пролетел мимо Гарри на выход, ускоряя шаги. Он несся вперед, не разбирая дороги, угодив в просторную комнату с ванной на забавных ножках. Дрожащими руками он открыл кран с ледяной водой, и начал остервенело тереть лицо.
Он тяжело дышал, опираясь двумя руками о края раковины и склонив голову вниз. Не отдавая себе отчета в том, сколько он провел времени в таком положении, рыжеволосый парень дрогнул, когда дверь за его спиной с негромким щелчком захлопнулась.
— Рон. Что произошло? - обеспокоенно и мягко прозвучал знакомый голос Гарри.
Рон поднял голову вверх, сталкиваясь расфокусированным взглядом с отражением друга в зеркале. В зелёных глазах светилась такая непоколебимая решимость разузнать правду, что Уизли чуть было не взвыл от невыносимой тяжести того секрета, который он носил в себе много лет.