— Что у тебя там? — холодно спросил Том.
— Ничего, — испуганно проговорил Рубеус.
— Хагрид, я слышал, как ты с кем-то разговаривал. Что или кто в этом сундуке? — насколько бы всё серьёзно не было, ситуация выглядит комично: полувеликан, который выше Тома на две с половиной головы, смотрит на него в ужасе, как на ночной кошмар, слизеринец же, с которым Рубеус при желании и быстрой реакции смог бы быстро справиться без магии (о магические схватки не может идти и речи. Том победит благодаря значительно большим знаниям и опыту), стоит с не наведенной открыто палочкой, но готовый в случае необходимости защищаться.
— Там никого нет.
Молчание затянулось. Некоторое время Том смотрел прямо в глаза подростка, но, не дождавшись нормального ответа, начал обходить полувеликана, заглядывая в сундук. Дальнейшие события неожиданно ускорились. Реддл мельком увидел лапы и глаза паука до того, как Хагрид снова прикрыл его собой, но этого ему хватило, чтобы понять, что это акромантул. Палочку на него Реддл направил рефлекторно. Рубеус же тоже выхватил свою палочку и направил её на Реддла, готовясь до последнего защищать своего любимого питомца. Однако после громогласного «стоять» они так и застыли, направив друг на друга артефакты. Арагог старательно делал вид, что либо его здесь нет, либо он лишь просто неживой, абсолютно неживой, муляж. Запыхавшаяся Наташа опёрлась руками о колени и уже тише повторила:
— Стоять.
— Что ты здесь делаешь? — не отводя взгляда от противника, спросил Том.
— Тебя спасаю, — Рубеус отвлекся от противника и посмотрел на пришедшую незнакомку. — Палочки, идиоты, уберите. Так-то лучше. И долго, дурень, ты здесь акромантула прятать собирался?
Полувеликан начал пятиться назад. Он уже открыл рот и начал потихоньку завывать, но самостоятельно нокаутировался, запнувшись и с грохотом свалившись на спину. Стресс, страх и слабый для его организма удар наложились друг на друга, и полукровка вырубился. Девушка посмотрела на своё отражение в стеклянной дверце пустого шкафа. Смачно выругавшись на родном русском, она закрыла глаза и начала массировать висок.
Когда Том ушёл, Наташа немного посидела в кабинете Слизерина, да почитала копии любимых зелий за первый курс. После долгой спячки она максимум могла подремать пару часов, а в остальное время приходилось ей искать для себя занятия. Идея поисследовать замок пришла ещё несколько дней назад. Этим она как раз усердно занималась, когда почувствовала настороженность. Сомнений не было. Это чувство не её. Ещё несколько лет назад она опытным путем выяснила, что может незначительно влиять на магические потоки. Особенно хорошо это получается на артефактах.
Когда Том впервые к ней пришёл, Наташа решила для себя, что, если потребуется, она отдаст свою жизнь за этого парня с невероятными тёмно-синими глазами, полными силы и решимости. Она сразу привязалась к нему. Возможно, это магия так подействовала, ведь когда-то василиск, чьё тело девушка заняла, принадлежал предку Тома. Он был его фамильяром. Но это было лишь её предположение, которое проверить никак руки не доходили.
Чтобы оберегать своего «хозяина» ей нужно либо всё время быть рядом, либо хотя бы просто знать, где он находится. Поиск начался с полки с артефактами. Ничего подходящего не нашлось. Зато змея заметила чудесное кольцо в форме змея, лежащего мордочкой на хвосте. Внимательно его рассмотрев и сверившись с книгой, она выяснила, что у него всего три свойства: меняющийся размер, магическая связь с небольшим кулоном (они лежали в одном футляре), создающая у носителей ментальную связь, и защита разума. Последнюю можно было легко заменить на необходимую Наташе «чувствительность». Плетения того и другого свойства похожи и различаются лишь парой тройкой узлов.
Реддл носил кольцо, пытаясь путем эксперимента выяснить его свойства. Не выяснил. Зато девушка всегда знала, где он, чувствовала его сильные эмоции и слышала некоторые мысли на расстоянии. Гуляла Наташа на том же этаже, но в дальнем конце от парней за стенами в виде змеи. Первым звоночком стали мелькнувшие мысли Тома, вторым его настороженность. В этот момент змея уже благополучно ползла неподалеку. Третий «звоночек», вспышка страха, стал решающим, и Наташа, моментально перевоплотившись, выскочила из тайного хода, на ходу сорвала висящий рядом гобелен, намотала его на себя и ворвалась в каморку. Вышло впечатляюще. Жаль никто из парней не видел это.
— Что ты с ним сделала? — Том недоуменно переводил взгляд с девушки на гриффиндорца и обратно.