Об этом всём Наташа размышляла, благополучно отлынивая от самообразования и гуляя по Запретному лесу. Несмотря на жаркую для весны погоду, в лесу была приятная прохлада и легкая влажность. Впервые Нат наслаждалась тем, кем является. Она ловко шла по скользкой земле. Скользила. Ей так хорошо здесь. Свежо, тихо, спокойно. Где-то слева проскакали кентавры. С ними у змеи сложились уважительные отношения: она не нападала на них, они не беспокоили её. Справа зашелестели листья. Это змеи заметили свою королеву. Наташа взмахнула рукой, останавливая длинное приветствие, улыбнулась и тихо прошипела «Здравствуй. Составишь компанию?» Змейка кивнула и поползла в метре от девушки. Чуть позже она же сообщила задумавшейся Наташе, что кто-то идет в их сторону. Кто-то не живущий в лесу. В это время девушка сидела на поваленном дереве в паре метров над землей. Незнакомцем оказался уже знакомый змее Рубеус Хагрид, которого она сразу узнала.
«Ну и что ты, дурень, забыл здесь? Тебе опасно находиться в лесу, несмотря на твою кровь великана», — подумала девушка.
Подросток заметил наблюдателя лишь только тогда, когда подошел близко к ней. Узнав её по глазам, он замер словно парализованный. На этот раз парень не пятился. Наташа наблюдала за ним, болтая ногами, но Рубеус всё так и стоял. Подтянув одну ногу, змея обняла её, положила на колено подбородок и громко проговорила:
— Ты там ещё не умер, чудо ненормальное? А, ладно, вижу, что дышишь. Ну и что ты тут делаешь? Фу, какая у тебя фантазия. Это ж надо из меня такого монстра сделать! Не ем я людей! Нет, ну по природе своей я, конечно, могу вами питаться, но вот по моральным принципам нет. Да-да, легилимент. Мысли твои вижу. Успокоился? Могу пообещать, что сегодня нападать на тебя не буду.
— Кто ты? — неуверенно спросил Хагрид.
— Хранитель, — по выражению лица подростка Наташа поняла, что такой ответ ничего ему не объяснил, но уточнять он не стал, а она не стала давать пояснения.
— Ты точно не будешь на меня нападать?
— Точно. Тебя ведь Хагрид зовут?
— Рубеус Хагрид, — поправил парень.
— Ты к пауку своему ходил? — он кивнул. — И давно ты его нашёл?
— Два дня искал… Сегодня вот нашёл, — поняв, что его всё же не собираются есть, Хагрид стал поуверенней и теперь с любопытством смотрел на неизвестное ему существо.
— Он тебе мои слова передал? — снова кивок. — И ты, надеюсь, услышал его? — кивок с небольшой задержкой.
— Почему ты тогда кинулась на нас?
— Защищала. Акромантул мог напасть на вас. Одной из моих обязанностей является защита студентов, преподавателей и всего остального персонала, а также жителей замка. И не спорь со мной. Это ты для него мамка, а Реддл опасность! О Боже… Это ж надо было мне с вами связаться.
Девушка прикрыла глаза и помассировала виски. Посидев так немного, она погладила змейку, попрощалась с ней и спрыгнула к собеседнику. Кивком она позвала его идти за ней. В тишине они шли недолго. Хагрид вскоре начал задавать вопросы. Давно ли она в Хогвартсе? Кто ещё обитает здесь? А, правда, что в Запретном лесу живут единороги? Можно ли ему навещать Арагога? Есть ли у неё имя? Наташа отвечала на них, но вскоре пожалела, что решила его проводить. Она слишком привыкла к спокойным беседам-рассуждениям с Томом. Рубеус же перескакивал с темы на тему. К тому же девушку немного напрягала его речь: простая с периодическими ошибками.
«Да, избаловалась ты, Наташа. Надо с этим что-то делать», — решила для себя змея.
В лесу стало светлее, что свидетельствовало о том, что скоро они выйдут из него. Пройдя ещё немного, Наташа остановилась и посмотрела на школьника. Оказалось непривычным смотреть на подростка, который значительно выше неё. Слизеринцы тоже ростом были выше. Том, например, возвышался над ней примерно на ладонь. Хагрид же оказался выше на добрых головы полторы. Гриффиндорец, к слову, тоже остановился и начал осматриваться. Вздохнув, девушка снова обратилась к нему:
— Иди прямо и выйдешь на холм перед замком, — и добавила, опережая вопрос: — Я не пойду. Не хочу, чтобы обо мне знали.
— А Арагога-то можно навещать? — спросил парень, пройдя немного вперед и остановившись.
— Можно, — сдалась змея. — Только будь осторожен. Мне бы не хотелось портить отношения с обитателями леса.
Рубеус просиял. Наташа же дождалась, когда он выйдет на тропу к замку, и вернулась обратно в глубь леса. Который раз девушка поразилась тому, как быстро волшебники принимают её. Они особо не задумываются, кто она. Их не пугает её внешность. Почему? Сама Наташа после осознания себя из прошлой жизни долго вздрагивала и пугалась, когда видела своё отражение. Хотя… С другой стороны, они именно волшебники. А с волшебниками может произойти всё что угодно. Оттого и относятся к странностям проще. Это она мыслит в смеси змеи и магллы.