Если бы Реддл пришёл, чтобы почитать записи предка или его книги, то не стал бы искать девушку, но он пришёл, чтобы поговорить. Ответа на заданный вопрос не последовало, и парень решил, что змея снова обследует замок или прогуливается в лесу. Недавно она всё же рассказала, как прошла в их спальню ночью. Узнать пароль для существа, с лёгкостью проникающего в чужое сознание, не проблема, как и, при необходимости, сделать так, будто её и не видели. А в Запретный лес из Тайной комнаты с самого её создания был проложен туннель. Попробуй прокормить такую змеюку самостоятельно. К тому же после ухода Слизерина кормить зверюшку стало некому.
Когда Реддл собрался уже уходить, то услышал уже ставший привычным оклик. Оказалось, что девушка занималась разделыванием своей сброшенной кожи. В первый раз Том не сильно рассмотрел её, лишь только искренне ужаснулся размеров. Кожа василиска напоминала тёмный полупрозрачный чулок. Она казалась мутнее или более матовой, но парень всё равно заметил, что кое-где узоры повторяют те, что он видел на теле змеи.
— Разве она не должна быть крепкой и непробиваемой? — поинтересовался Том, у вылезшей из «чулка» Наташи.
— Снаружи да, она очень крепкая даже в таком виде, а вот изнутри вполне неплохо режется. Ты что-то хотел? — жёлтые глаза с интересом смотрели на него.
— Да, — согласился Реддл, проведя ладонью по ещё не нарезанной коже. — Хотел позвать тебя на собрание.
— Собрание кого? — уточнила его собеседница.
— Моих… мм, скажем, последователей. У нас что-то в духе кружка по интересам, в котором мы решаем насущные дела нашего скромного круга, иногда тренируемся или учимся, обсуждаем новости или просто разное, — обтекаемо пояснил парень.
— Какие цели ты преследуешь? — сегодня девушка была непривычно серьёзна.
— О чём ты?
— Мои последователи, собрание, дела, новости, — перечислила василиск и неопределённо взмахнула рукой, словно показала что-то. — К тому же ты не назвал ваш кружок школьным. Значит это нечто личное и большее.
— Пока ничего особенного, — Том слабо прищурился, напоминая себе, что его собеседница с первых минут дала понять, что довольно наблюдательна и проницательна. — Собираю вокруг себя людей, обзавожусь связями.
— Понятно. Сейчас же сорок третий год?
— Да, — вопрос показался Реддлу странным в рамках контекста диалога, но он ответил ровно, без лишних эмоций.
— Вторая мировая, значит. Весело, — Наташа недовольно поджала губы и перевела взгляд на аккуратно скатанные рулоны нарезанной кожи. — Сейчас унесём это в кабинет и идём на твоё собрание. Я ведь верно поняла, что оно скоро начнётся?
— Да, — Том кивнул и лёгким взмахом палочки поднял всё свёртки в воздух, за что получил одобряющий (и очень приятный для него) взгляд от девушки. — Ты сегодня серьёзнее обычного.
— Ой, подожди чуть-чуть. Сейчас от размышлений отвлекусь и снова буду беззаботной, болтливой и весёлой, — усмехнулась спутница.
Разложив рулоны кожи на одной из полок, освобождённых от негодных в приём и исследования склянок с зельями, они вышли из кабинета. Шли, молча, на восьмой этаж в Выручай-комнату, как позже поняла Наташа. И, на удивление Наты, по пути никого не встретили. Прошлые несколько вылазок змеи в замок не были идеально незаметными. Вошли в помещение не сразу — девушка остановилась, задерживая этим их.
— Они знают, кто я? — спросила она.
— Нет.
— И?
— Что?
— Я сомневаюсь, что это, — Наташа провела ладонью по воздуху от своей головы к ногам, — привычная норма для волшебников. Вряд ли они могут похвастаться змеиными глазами и такими зубами, как у меня. Молчу про то, что официально никто не знает о моём существовании.
— Ты слишком сильно из-за этого заморачиваешься, — пожал плечами парень и подошёл к появившейся двери. — Поверь мне на слово, они на твою внешность особого внимания не обратят, а те, кто обратит, умеют держать язык за зубами и не лезут с лишними вопросами. Хотя интерес к себе ты, конечно, вызовешь.
— Говоришь так, как будто там не люди, а выдрессированные собаки, — Том лишь слабо усмехнулся на её слова и толкнул дверь, пропуская спутницу вперёд.
Войдя, Наташа сразу стала осматривать небольшую, но просторную комнату с длинным столом в центре. За ним уже сидели несколько человек, наблюдающих за спаррингом знакомых девушке Антонина и Абраксаса. Остановившись около своего стула, Том не спешил останавливать товарищей. Наташа не была уверена, что это так, но казалось, будто парни равны друг другу по силе. Она, по правде говоря, вообще была не сильна в оценке боевых и дуэльных способностей. Волшебники поочередно менялись ролями: то защищается Малфой, а Долохов нападает, то наоборот. Впрочем, с тем же успехом они могли и просто отрабатывать защитные чары.