— Все здесь? Хорошо. Тогда начинаем, — проговорил Реддл, поняв, что эти двое сами ещё не скоро остановятся, а затем, усмехнувшись, обратился к девушке: — Нат, ты садись, не скромничай.
— Я лучше поброжу, а то такое пристальное внимание меня смущает, — змея фыркнула, обходя стол на приличном расстоянии.
Прекратившие дуэль парни каждый в свойственной ему манере поприветствовали знакомую: Тони открыто улыбнулся, а Абраксас учтиво кивнул. Когда все «члены клуба» расселись, собрание началось. Впоследствии оно показалось Наташе скучным. Вроде обсуждали всё логично с рассуждениями, но слишком официально. Сначала было что-то вроде доклада. Парни отчитались перед Томом обо всем: домашние задания, выполненные личные задания, слухи, новости. Причём последние два пункта касались не только школы, но и политики, что обсуждалось с большим жаром и интересом. Потом у парней (девушек среди них Нат не заметила) речь зашла о насущных проблемах и способах их решения.
Собрание потенциальных Пожирателей смерти длилось около часа или двух. Когда посиделки, как это окрестила девушка для себя, закончились, Том собрался было подойти к ней, но его перехватил один из подростков. Переступая с ноги на ногу, он неуверенно начал:
— Мой Лорд, — но запнулся, услышав со стороны девушки нечто похожее на сдавленный смешок.
Том посмотрел на Наташу, приподняв бровь, как бы спрашивая этим, что это только что было. Василиск усмехнулась. До того, как девушка отвернулась от них, Реддл успел заметить неприкрытое веселье в её глазах. Ната послушала лишь начало разговора парней, а затем, поняв, что парнишка советуется насчет подарка девушке, пошла по комнате. Мелькнула мысль, что было бы неплохо, если бы здесь были окна. К тому же с момента своего появления в этом мире Наташа так и не выходила во двор замка. Её прогулки на свежем воздухе были разумно ограничены границей леса. Она-то и в замок выходить стала чаще лишь после появления Тома в её логове.
По помещению прошла вибрация, и в ближайшей к девушке стене появились окна. Наташа неспеша подошла к одному из них и, завороженная пейзажем, припала к стеклу, прижавшись лбом, носом и ладонями. Снежинки в медленном танце спускались на землю. Густой Запретный лес с высоты выглядит совершенно непроглядным, а белая поляна, на которой была расположена школа, выглядела махровым, мягким ковром, на который так и хочется упасть. В этот момент девушке казалось, будто она попала в сказку. Острые шпили не самых высоких башен, небольшие человеческие фигуры, шедшие от небольших сооружений (теплицы?) и даже озеро, на которое змея не сразу обратила внимание — всё это выглядело слишком нереально для Наташи. Подумать только, Хогвартс…
Когда Том закончил с коротким личным разговором и повернулся к девушке, то вспомнил, что примерно так же выглядел кот кого-то из первокурсников, впервые увидевший крысу. Он тоже тогда замер в нескольких сантиметрах от неё и смотрел такими же большими жёлтыми глазами. Том подошёл к Наташе и, сев на подоконник рядом, бросил короткий взгляд за стекло и стал рассматривать девушку. Такой она меньше всего напоминала ему василиска. Обычная девушка немного старше его самого с необычной для Британии внешностью, как верно было отмечено ею самой. И, по мнению Реддла, в этом Натали была в выигрыше по сравнению с теми же англичанками. Но, вполне возможно, что всё дело было в том, что ему с детства нравились змеи. В Нат было ровно столько же человеческого, сколько и змеиного, хотя она определённо ощущала себя больше человеком, чем василиском. Это чувствовалось в её поведении, да и реагировала девушка чаще как человек, а не змея.
— Всё в порядке? — спросил Том, когда молчание затянулось.
Девушка еле заметно кивнула, и они, молча, продолжили наблюдать за снегопадом. В компании друг друга было уютно. Просто уютно. И говорить, и молчать, и заниматься своими делами. Наташа поняла это раньше Реддла, к которому осознание такого простого факта пришло только в это мгновение. Том только сейчас понял, что за прошедшие недели у них появилась привычка вот так в тишине находиться в одной комнате. Если Том читал, то Нат тихо наводила порядок в кабинете или переводила что-нибудь из записей, чем, к слову, занялась по собственному желанию. Привычка эта появилась, кстати, по вине самой Наташи, которая хотела «хотя бы чуть-чуть побыть не в одиночестве». Когда заняться змее было нечем, и Антонина с Абраксасом, с которыми она могла поговорить, тоже не было, девушка вздыхала и иногда жалела вслух, что логове нигде нет чайного или кофейного сервиза и чайника с кипятком заодно, а то она бы уже давно запоила Реддла чем-нибудь.