— Ничего страшного. Пророк нынче радует совершенно безрадостными новостями и предположениями.
— Вы правы, — согласился Слизнорт, бросив короткий взгляд на сложенную газету, которую он отложил сразу же, как Наташа обозначила своё присутствие рядом.
— Но не будем о неприятном. Вы хотели со мной поговорить?
— Я хотел вам предложить должность помощника зельевара в Хогвартсе. С директором Диппетом всё уже согласовано.
— И он так просто согласился? — девушка хмыкнула, припомнив характеристику директора школы от Тома.
— Натали, не верьте всему, что говорят об Армандо, — по-доброму пожурил собеседницу мужчина. — Он хоть и по-своему эксцентричный человек, но многое делает на благо школы. И, между прочим, стремится к получению Хогвартсом звания лучшей школы магии и волшебства в Европе. Кроме того, многие не знают, но Хогвартс является важным звеном в нашей экономике. Он один из самых больших поставщиков ингредиентов в стране. И при этом мы мало от кого зависимы. К примеру, все зелья для Больничного крыла школа варит самостоятельно, а не получает от зельеваров Мунго.
— Я слышала, что содержанием школы занимается Министерство.
— Отчасти. Министерством выделяется финансирование на зарплаты персонала, плюс часть суммы в фонде для малоимущих тоже финансируется им же. Ремонт, закупка учебного пособия и инвентаря, продукты питания — всё это школа оплачивает самостоятельно.
— Как интересно. И какие условия мне предлагаются? — больше для проформы спросила Наташа, ведь она всё равно согласилась бы на любые условия.
— Проживание, питание, лаборатория для исследований и десять галлеонов в неделю. Взамен с вашей стороны подготовка ингредиентов к занятиям, помощь в приготовлении зелий для Больничного крыла и упоминание школы в своих статьях. Вполне взаимовыгодные условия, что скажете?
— Когда приступать к обязанностям?
— Согласны? Замечательно! Завтра школа заключит с вами договор, и с этого же дня вы можете приступать к работе.
— Прекрасно. Кстати, вы уже читали новый выпуск «Практика зельеварения»? Они опубликовали обе наши статьи.
За две недели, что они вместе работали над статьёй Наташи, Слизнорта вдруг озарило, как он может доработать одно из созданных им ранее зелий, о чём зельевар, конечно же, тоже захотел написать, не забыв упомянуть, как бывают полезны старые, неопубликованные вовремя разработки.
По возвращении из Лондона змея застала преинтереснейшую ситуацию. Неизвестным ей способом на улицах Хогсмида пересеклись и вступили в разговор Розмерта, хозяйка паба «Три метлы», и Мэри Реддл. Наташа так и не узнала, что стало поводом для знакомства, и увидела уже конец диалога. Как раз ту его часть, когда женщины спорили о моде и о том, как волшебницы одеваются в целом. То, что считала нормой стиля Розмерта, совершенно не нравилось миссис Реддл, о чём последняя довольно едко и сообщила.
— Что вы вообще можете смыслить в одежде, проживя всю жизнь среди недалёких маглов? — окончательно вспылив, вопросила хозяйка паба.
— О, побольше вашего, мадам, — хмыкнула в ответ Мэри и прикурила из своего тонкого мундштука. — Как вы выразились, живя среди недалёких маглов, я видела, как меняется мода и как женщины учатся не просто носить красивое и модное, а носить именно то, что выделяет и делает красивыми их самих. По сравнению с обычными женщинами вы, волшебницы, лишь вешалки для устарелых тряпок.
— Миссис Реддл? — позвала женщину Наташа, пока дело не дошло до проклятий.
— Натали? Как прошла встреча? — как ни в чём не бывало переключилась на нового собеседника Мэри.
— Лучше чем я ожидала. Обзаводитесь новыми знакомствами?
— И новыми планами на жизнь. Скажите, вы разбираетесь в моде и швейном деле?
Девушка широко раскрытыми глазами посмотрела на собеседницу, сразу начав догадываться, к чему она клонит, и отрицательно мотнула головой.
— Очень жаль. В таком случае мне понадобится ваша помощь в посещении модных бутиков волшебников и магазинов с бумажными изданиями. Когда вы будете свободны?
Наташе осталось только вздохнуть и начать готовиться морально к забегу по магазинам. С Томом она уже привыкла быстро разбираться с покупками. Сейчас же вопрос был не о приобретении новых вещей, а об исследовании и получении новой информации. А впрочем, любила же она раньше шоппинг?
***
Август близился к своему завершению, и до начала учебного года осталась всего неделя. Недавний спор с Розмертой окончился тем, что Мэри Реддл загорелась желанием открыть своё ателье и задать волшебникам свою моду. Она даже уже договорилась с домочадцами, что они будут носить её творения. Бесплатная реклама наше всё. Том, когда узнал о предприимчивости родственницы, рассудил так же, как и Наташа — чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не убилось. Тем более что на днях на его плечи свалилась новая и вполне ожидаемая головная боль: вместе с запоздавшим письмом из Хогвартса пришёл значок старосты школы. Реддл хоть и не говорил об этом вслух, но был очень собой доволен за очередное достижение.