К слову об запоздавших письмах. Официальное трудоустройство Наташи в Хогвартс дало плюсы, о которых они изначально не задумывались. Теперь Тали знала, что происходит в школе, так сказать, с её изнаночной стороны. А потому список своих учебников Том узнал заранее, как и историю о том, почему их не отправили как обычно в начале августа. Причиной, не удивившей ни Тома, ни заглянувших в гости Тони с Абраксасом, стал Сильванус Кеттлберн, профессор Ухода за магическими существами, зачем-то решивший пронести вместе с собой в учительскую банку с саламандрами. Банка была случайно опрокинута, из-за чего по помещению в рекордно быстрые секунды распространилось волшебное пламя, которое тушили всем педсоставом. Письма, как и многие другие важные бумаги, стали пеплом и восстановлению не подлежали.
Кстати, первое условное знакомство с профессорами тоже произошло и запомнилось змее благодаря всё тому же профессору. Началось всё обычно. Гораций вместе с завхозом встретил её у ворот школы и проводил до кабинета директора. Армандо Диппет показался Наташе… эксцентричным. Как и говорил ранее профессор Зельеварения. Было совершенно не понятно, что он думает о ней и её трудоустройстве: доволен ли, считает ли её навязанным ему сотрудником — непонятно. Но и нагло подсматривать его мысли девушка не стала, считая, что это неприлично и нарушает чужие личные границы.
Директор задал ей несколько вопросов по её деятельности, биографии и опыте, а после кратко рассказал о договоре и его пунктах. Что примечательно, договор не был магическим. Простая бумажная условность, не более. И вот после этого, когда они должны были расстаться, чтобы Диппет продолжил свою работу, а Наташу проводили до выделенных ей комнат, произошло то самое знакомство. За дверью на лестнице послышался шум и ругань, а вскоре дверь без стука открыли так, что у девушки мелькнула мысль «с пинка, не иначе».
— Нет, это уже ни в какие рамки не входит! Я ведь просил вас принять меры, Армандо!
С порога заявил взвинченный высокий мужчина. На его светлой голове на бок съехала остроконечная, заляпанная землей и чем-то травяным шляпа. Рукава светло-коричневой мантии были закатаны до локтей, а полы её развевались позади в такт резким шагам.
— Герберт Бири, ведёт травологию, — тихо шепнул Наташе добродушный завхоз, мистер Зигман.
Хромающего за гербологом мужчину девушка узнала сама. Том говорил ей, что настолько травмированный и покалеченный волшебник в школе один — профессор Сильванус Кеттлберн. Зоолог был заметно ниже профессора Бири и доставал макушкой ему в лучшем случае до подмышки. К груди Кеттлберн прижимал ветки чего-то ярко-красного, а с плеча его выглядывал из-за воротника маленький лукотрус.
— Герберт, — холодно остановил уже открывшего рот профессора Диппет. — Мистер Зигман, помимо личных комнат покажите также мисс Булгаковой замок, пожалуйста.
— Будет сделано, директор, — кивнул завхоз и жестом пригласил девушку к выходу.
Оба профессора проводили Тали взглядами с небольшой долей любопытства, но оба и слова не сказали, рассудив, что и так всё узнают позже. Мистер Зигман ограничился в их импровизированной экскурсии минимумом и показал лишь те пути и коридоры, которые могут понадобиться в первые дни. И ведь не скажешь, что Наташа знает замок не хуже него, а возможно и даже лучше, если брать в расчёт Тайную комнату. Вспомнив про оную, змея сделала пометку в уме, что надо бы заглянуть туда и попроведать портрет Слизерина.
Личные комнаты девушке понравились. Находились они в подземельях недалеко от кабинета Зельеварения и лаборатории. Состояли покои из трёх смежных помещений: ванной комнаты, небольшой спальни и гостиной. Бегло их осмотрев, Наташа сразу решила, что место натюрморта над камином займёт портрет Салазара, а сами нарисованные фрукты можно и в Тайную комнату перенести. Махнуть, так сказать, их местами.
Слизерин возвращению василиска обрадовался. Попытался было выведать все новости за лето, но Наташа лишь коротко пересказала основные события и пообещала более подробный рассказ позже, когда уже точно основательно вернётся в замок. Всё же ей ещё предстояло перенести свои заметно увеличившиеся в количестве вещи в школу, да устроить маленькое празднование для Тома вечером. Надо ж отметить получение такой высокой должности парнем.