К её возвращению в Хогсмид Меропа успела испечь высокий торт. Антонин сбегал в «Три метлы» за сливочным пивом, а Абраксас принёс из поместья коллекционного вина, решив, что миссис Реддл его оценит больше чем сладкое пиво, которое скорее развлечение для школьников, чем серьёзный напиток. Тома, который в этот день отрабатывал свою последнюю смену в кафе Косого переулка, в итоге ждал приятный сюрприз. Помимо праздничного ужина и был и небольшой подарок, инициатором которого стала, как ни странно Мэри. Новенький костюм был разработан самой женщиной, а сшит — Меропой, которая, на счастье миссис Реддл (или, что более вероятно, с её подачи), нашла себя в шитье и соответствующей магии. К слову, с зельями Филча магия стала даваться Гонт заметно лучше, хотя сложные чары она всё равно не могла творить.
— Как планируешь добираться до платформы? — поинтересовалась Наташа у Тома после их маленькой посиделки.
Они как раз сидели вместе в саду, наблюдая за облаками и ярким закатом. Малфой и Долохов покинули их немногим ранее. Всё же небольшой дом не был рассчитан на приём большого количества гостей с ночёвкой.
— Я не поеду на поезде, — ответил ей парень, не отвлекаясь от любования закатом.
— Не хочешь в последний раз прокатиться на нём?
— Никто не мешает мне поехать на Хогвартс-экспрессе после зимних каникул, — Том улыбнулся. — Или напоследок в конце года из школы. Не хочу тратить зря время.
— Значит, отправишься сразу в Хогвартс? — уточнила девушка.
— Да. Мы с деканом сошлись во мнении, что будет лучше, если я смогу заранее получить все распоряжения для старост и передам их им перед ужином. Хотя, думаю, к прибытию поезда я всё же приду на платформу, чтобы убедиться, что студенты добрались без эксцессов.
— Учебный год ещё не начался, а все уже в работе, — Тали покачала головой.
— Так здорово же. Зачем сидеть на месте, когда можно двигаться вперёд?
— Действительно.
Она с улыбкой хмыкнула и подумала, что завтрашний день ощущался шагом во что-то новое. Словно с ним начнётся новая глава её жизни. И с чем в ней придётся встретиться, василиск искренне не представляла, да и не пыталась даже, по правде говоря.
Глава 15
Было непривычно находиться в Хогвартсе и не скрываться практически от всех его обитателей. В замке уже было шумно: разной степени громкости голоса студентов, что обменивались всеми возможными новостями после каникул, сливались в один громкий гвалт. Сидя с краю за столом преподавателей, Тали наблюдала, как юные волшебники входят в Большой зал и занимают свои места. На неё бросали заинтересованные взгляды и студенты, и те из профессоров, с кем она ещё не успела познакомиться. Правда, ограничиваться любопытствующим пришлось лишь этим: Наташа была надёжно прикрыта с одной стороны Горацием и директором по правую руку от него, а также профессором Бири, изволившим пересесть на другое место из-за нежелания находиться рядом с Кеттлберном. У профессора был до того мрачный вид, что никто из присутствующих не рисковал его трогать или пытаться заговорить с ним или его соседями.
В какой-то момент девушка почувствовала на себе взгляд. Бегло осмотрев помещение, Тали заметила, как счастливая на вид Помона садится за стол Пуффендуя и неотрывно смотрит на неё. Не сдержавшись, Наташа улыбнулась ей в ответ и слабо кивнула. Будет хорошо, если она сразу сможет переговорить с маленькой подругой, чтобы та не сказала кому-нибудь лишнего про Тайную комнату и древнего василиска. А ведь кроме неё есть ещё один человек, который знал непозволительно много, но её девушка пока так и не нашла в толпе студентов.
Интересно было взглянуть и на знакомых василиску слизеринцев. Отличия с тем, что она видела в Тайной комнате или на каникулах дома, были разными: у кого-то разительными, кто-то оставался таким же, как и привыкла Булгакова. Так, Абраксас вёл себя непривычно холодно и сдержанно, хотя позже змея припомнила, что таким же он был и в начале их знакомства. Это уже потом Малфой стал позволять себе большей открытости. А вот Долохов в противовес другу остался таким же болтливым, эмоциональным волшебником. Рубаха-парень, если не смотреть в острый, внимательный взгляд. К слову, такой взгляд был у многих присутствующих волшебников. Да и как иначе-то? Всем известны последние новости и все понимают, что сторонников Гриндевальда хватает и среди мирного, гражданского населения. И у многих идущая война успела затронуть самое дорогое — семью. Хорошо, что скоро всё должно закончиться.
Наташа пропустила тот момент, когда Том вместе с остальными старостами вошёл в Большой зал. Окинув цепким взором свой факультет, он убедился, что всё в полном порядке. После этого парень нашёл её взглядом и на мгновение задержался им на ней. Накануне они договорились, что при посторонних не станут показывать, насколько близко знакомы. Даже для того же Слизнорта они лишь якобы случайно познакомились в кафе Косого переулка. Зельевар даже не знал, что первое время именно Том помогал Наташе приходить на встречи, аппарируя вместе с ней. Это уже после ближе к концу августа через кого-то из своих рыцарей Реддл раздобыл для девушки многоразовый портал из Хогсмида в Косой переулок и обратно.