***
Чайные вечера проходили не только с профессором зельеварения. К змее часто заглядывала Помона. Как девочка пояснила, теперь приходить в гости было ближе и не так опасно с точки зрения комендантского часа, который действовал в школе. Оказывается, покои Наташи были на одинаковом расстоянии от гостиных Слизерина и Пуффендуя, а вот вход в Тайную комнату располагался недалеко от родного факультета Салазара, и причину этому Тали прекрасно знала. Слизерин сам ей пояснил, что это было сделано специально, чтобы не приходилось долго идти до подопечных.
Спустя неделю захаживаний Спраут к Наташе девочка привела с собой подругу. Минерва МакГонагалл поразила Тали своей гиперактивностью и страстью к квиддичу. Гриффиндорка могла часами напролёт рассказывать о любимом виде спорта. И это в купе со страстью к учёбе и трансфигурации, в частности! Активная Помона на фоне подруги казалась тихим ребёнком, но Наташа ни разу не пожалела о знакомстве с Минервой. Вечера с юными волшебницами часто проходили в веселье и неважно чем именно они занимались: обсуждали что-то из школьной программы, говорили о квиддичных командах или придумывали новые причёски. Рядом с юными волшебницами Тали чувствовала себя лишь не намного старше них и ощущала что-то схожее с погружением в юность.
Лишь только с Томом они стали заметно реже проводить время. Раньше Наташа всегда была почти всё время в Тайной комнате, и встретиться там не составляло труда. Летом они так вообще жили через стенку друг от друга. И хоть Реддл и работал, а сама Булгакова то помогала Мэри, то проводила время за обучением зельеварению, да работой со Слизнортом, но вечером Том и Тали практически всегда проводили время вместе. Из-за этого Наташа стала чувствовать, что скучает по ощущению парня рядом. По его запаху, который она знала наизусть и могла опознать даже с закрытыми глазами. По завихрениям магии вокруг волшебника.
Они встречались на уроках Слизнорта, в Большом зале и иногда в коридорах. Каждый раз Наташа встречала Тома улыбкой и отмечала, насколько иначе он выглядит. Реддл в обществе был совершенно другим. Девушка привыкла видеть его обычным умным парнем, в меру сдержанным и очень харизматичным. Но наблюдения за ним в Хогвартсе показали ей, что таким Том был только рядом с ней и самыми близкими друзьями, которыми считал Тони и Абраксаса.
Реддла уважали и опасались. Это читалось во взглядах и ощущалось в воздухе так, словно эмоции вдруг приобрели свои собственные ароматы. Том это знал и пользовался этим. Было видно, что его не зря назначили старостой школы. Не только за личностные качества, но и за его репутацию среди школьников. И за талант к планированию деятельности — своей и чужой. Где Реддл не успевал, его заменяли Долохов и Малфой.
Не менее интересным был и тот факт, что, несмотря на его внешнюю недружелюбность, у Тома были поклонницы. Вот только он их совершенно не замечал. И это при активных попытках особо смелых девиц привлечь его внимание! Когда Тали с Тони смеялись над обескураженностью Реддла после признания Уоррен, Булгакова не представляла, насколько в этом отношении у парня всё очень и очень сложно.
***
Однажды вечером Наташе посчастливилось приобрести ещё одно интересное и полезное знакомство. В тот день она как раз заканчивала уборку в лаборатории, когда услышала звон металла. Осмотревшись, девушка довольно быстро заметила небольшое существо, что пыталось спрятаться от неё в одном из котлов и одновременно с этим прятало в себя серебряную поварёшку.
— Ну и что ты такое? — Булгакова вздохнула и подумала, что ещё одним пробелом в её знаниях являются волшебные существа. — Э, нет! Инструменты на родину, дружок.
Существо попыталось сбежать от неё, но Наташа оказалась быстрее и перехватила беглеца, а заодно выяснила, что шкурка того была покрыта густым, плотным мехом. Крепко прижав напоминающую утконоса тварюшку к груди и отобрав поварёшку, девушка покачала головой и пошла к Дамблдору. Директор Диппет ещё с утра покинул школу на сутки по личным причинам, а, следовательно, наводить порядки предстояло его заместителю. О талантах профессора Кеттлберна она уже была наслышана и сомневалась, что, если отнести неизвестное ей существо ему, то в будущем оно не вернётся в лабораторию снова.