В одну из вечерних чайных посиделок Помона заметила, что они стали реже видеться с мальчиками. Тали пожала плечами и напомнила юной пуффендуйке, что они должны готовиться к экзаменам, и подумала, что так даже лучше. Когда в её окружении стало больше людей, с которыми она могла пообщаться, то стало ясно — её отношение к Тому далеко от просто дружеского или семейного. Это осознание принесло волну страхов. Хоть парень и был не по годам взрослым, но у Наташи так и билась в голове мысль, что он ещё слишком юн. Но это было меньшим страхом для неё. На возраст можно закрыть глаза, а вот на её нечеловеческую природу никак нельзя! И это не говоря об их положении в обществе: она — помощник профессора Хогвартса, он — студент этой самой школы.
Пугало Булгакову и то, что Реддл проявлял к ней слишком много внимания и считал кем-то близким. Наблюдая за ним на занятиях и в коридорах, она не могла уверенно сказать, что его интерес нёс романтический подтекст. Но как можно уверенно говорить о чувствах и эмоциях настолько закрытой личности? Наташа не могла, хоть и имела доступ к его мыслям.
Самым ужасным во всём этом было то, что змея не знала, с кем может поговорить о своих переживаниях и чувствах. Это было личным. Это было связано с Реддлом, чью репутацию и жизнь она не желала портить. Не к Слизерину же ей идти, который заинтересован в продолжении рода пусть и через боковую ветвь?
Именно поэтому, когда они стали реже встречаться и общаться, Тали выдохнула с мнимым облегчением. Она сама взрослый человек и сможет справиться с ненужной симпатией, а Тому было бы лучше, чтобы его интерес утих сам собой. Через полгода он закончит Хогвартс, и вот тогда их пути точно разойдутся, ведь Чудовище Слизерина на долгие века, а то и тысячалетия приковано к замку, а юный волшебник наоборот покинет его стены и отправится во взрослую жизнь.
***
Том застал их уже у выхода из комнат Булгаковой. Тали и Помона заговорщически переглядывались и улыбались. Спраут ещё и подхихикивала время от времени. Одеты заговорщицы было тепло. Так, будто собирались идти на улицу. Том помнил, что весь день небо было пасмурно и к вечеру положение погодных дел не улучшилось, а это значило, что темнота там была непроглядная. И куда их, спрашивается, понесло?
— Ой, — Помона заметила визитёра её взрослой подруги, лишь когда чуть в него не врезалась. — Привет!
— Привет. Куда такие весёлые на ночь глядя собрались?
— Троллей балету учить!
Заговорщицы снова обменялись короткими веселящимися взглядами, пока наблюдали как волшебник «завис», осознавая сказанное ему. Так и не уловив идею девушек, Том задумчиво сообщил им, что рядом с Хогвартсом нет мест обитания троллей, подразумевая под этим, что их задумка не увенчается успехов.
— Сразу видно, как хорошо студенты изучают замок за годы своего обучения, — Наташа фыркнула. — Мы хотим повторить наш прошлогодний дебют снежных монстров и сделать инсценировку гобелена с восьмого этажа.
— А тролли-то при чём?
— Кажется, кому-то пора отдохнуть, — Помона с сочувствием вздохнула.
— Довольно проницательное замечание, мисс Спраут, — продолжая веселиться, Наташа сымитировала официальный, деловой тон, но тут же его отбросила, когда обратилась к Реддлу: — Том, на том гобелене Варнава Вздрюченный тщетно пытается научить троллей балету и постоянно получает от них тумаки и удары дубинами.
Парень снова завис, теперь уже представляя это действо. Спустя мгновение губы его дёрнулись в усмешку, но он фыркнул, в точности также как Тали несколькими минутами ранее, чтобы скрыть своё веселье.
— Пойду за парнями схожу. Долохов такое точно не пропустит.
Наученная прошлогодним опытом компания заметно быстрее справилась с поставленной задачей. Слизеринцы даже все вместе заучили заклинания Флитвика, чтобы обезопасить и сохранить свои творения, а Эйвери и вовсе где-то разыскал анимирующие чары, позволившие повторить «оживление» ледяной картины. Его приходу Наташа искренне удивилась. Всё это время юноша всё также избегал её общества, а в этот вечер она наоборот впервые уловила от него секундный интерес. Обычно такую эмоцию она чувствовала у тех, кто хотел что-то у неё спросить.
Подходить с вопросом Льюис не решился, а девушка не стала брать на себя инициативу. Если так сильно будет надо, то когда-нибудь сам придёт. А вот зачем Том шёл к ней, Тали в тот вечер так и не узнала.
За завтраком новость об их инициативе разлеталась вяло. Тали не особо обращала на это внимание. Её мысли занимало осознание, что ещё год назад настолько явной проблемы с окружающим микроклиматом у её тела не было от слова совсем. Прошлая зима была такой же прохладной, но она беззаботно помогала лепить их снежный парк. Вялости или сонливости при этом змея совершенно не ощущала! И с чем это может быть связано?