— Вы сегодня сама задумчивость, Натали, — с тщательно скрываемым беспокойством заметил Гораций.
— О доме вспомнилось, — не задумываясь, солгала девушка. Посвящать коллег в свою физиологическую проблему она не желала до сих пор. Даже в моменты, когда приходилось просить кого-нибудь из них о помощи с согревающими чарами, она отговаривалась тем, что с рождения сильно мёрзла. — Новый год скоро.
— Не желаете, отправиться на время каникул на родину?
— Мне некуда ехать, Гораций. Не к кому. Можно было бы погулять по Питеру, но время сейчас неспокойное, да и мне в тепло будет комфортнее.
Как бы Тали не старалась особо сильно не распространяться о прошлом и своём происхождении, но так или иначе всё равно была вынуждена рассказывать о себе.
— Как я вас понимаю, — мужчина вздохнул. Наташа знала, что он очень любил путешествия, но из-за действий Гриндевальда опасался срываться с места. — Вы уже видели проявление искусства во дворе?
— Вы о инсталляции «Варнава Вздрюченный пытается научить троллей балету»? — девушка улыбнулась. — Считаю, что у сделавшего это хорошо развито чувство прекрасного.
— Чувство прекрасного? В этом? — у включившегося в обсуждение Герберта был до того скептичный и даже капельку возмущённый тон, что Наташа улыбнулась ещё шире.
— Конечно. Вы рассматривали гобелен, с которого была взята идея? Статуи ведь один в один его передают! Даже движения троллей! Более того, вы когда-нибудь наблюдали балет? У парочки снежных троллей великолепные па! Многим балеринам стоило бы у них поучиться.
Мужчина смерил собеседницу нечитаемым взглядом, сразу улавливая то, что к концу своей речи она стала преувеличивать, и Тали, прекрасно это понимая, встретила его взгляд милой улыбкой.
— Вот не знал бы, что вы пришли к нам только в этом году, решил бы, что вся эта инициатива ваших рук дело. И прошлогодняя, и нынешняя.
— Прошлогодняя?
Наташе было интересно услышать впечатления о её энтузиазме со стороны персонала школы, а с профессором Бири было удивительно легко притворяться незнающей о чём-то. Тони сказал бы: «включать режим дурочки». Антонин вообще после зарождения дружбы между его матерью и Наташей, стал относиться к Булгаковой более по-родственному. Более того, прознав, что Мария время от времени заглядывает в гости к Тали, он и сам стал приходить на чай, даже чаще Реддла.
***
Том вспомнил о своём желании поговорить с Тали лишь в последний учебный день. Девушка нашлась в Тайной комнате. Она сидела в одном из кресел в кабинете основателя и листала рукописную книгу. Том давно не видел её здесь. Они с приятелями время от времени спускались в подземелья Слизерина, чтобы как обычно потренироваться или разучивать новые заклинания, а вот Тали с переездом портрета его знаменитого предка стала намного реже приходить своё прежнее пристанище.
Наблюдая за тем, как девушка что-то ищет в записях неизвестного, Том понял, что ему не хватает посиделок с ней. Словно с ними ушло что-то ценное и неотъемлемое, часть его души и жизни. Такая мысль казалась дикой ему, но другого описания своим ощущениям Реддл не находил. До их встречи он был уверен, что сильные привязанности это самообман. Сколько таких привязанностей у него было, что в итоге обернулись предательством его веры?
Тали его не предавала. Даже когда захотела отдалиться от Тома. Парень это сразу чувствовал. Он вообще стал ярче и чётче улавливать её мысли и чувства через артефакт. Если б захотел, то Реддл смог бы даже определить её местоположение в замке. И когда у Тали впервые появилось желание «отойти в сторону», он почувствовал и причину этого желания: такую же, как и у него самого, боязнь привязанностей и сомнения. Для себя Том решил сразу, что не позволит ей этого, как бы эгоистично его решение не было.
— Тали, — в какой-то момент ему показалось, что если не позвать её, то девушка и не заметит его присутствия.
— Том? — и действительно удивление у неё было искренним. — Надо же, как гармонично ты вписываешься в магический фон кабинета…
Или же это была привычка чувствовать друг друга рядом в этом самом месте? В тех же коридорах, Наташа вот так не теряла бдительность и замечала Реддла ещё на подходе, когда он ещё не был виден глазу.
— Что планировала делать на каникулах? — он не стал отвечать на её слова, лишь пожал плечами. Всё же они оба понимали, что этот самый фон зачастую создаётся и изменяется волшебниками, что часто бывают в данном месте.