– Да ты не стесняйся, подойди на минутку. – позвала её женщина ещё раз.
Приблизившись к прилавку, Мираль обратила внимание на густые черные брови женщины.
“У нас в деревне эту женщину все бы боялись из-за её яркого вида, а, возможно, прогнали бы куда подальше”. – подумала про себя Мираль. Хоть девушке и нравился образ женщины, он был ей непривычен.
– Девица, тебе сколько лет? – немного протяжно произнесла свой вопрос торговка.
– Мне семнадцать исполнилось недавно, точнее на прошлой неделе. – ответила Мираль.
– А звать-то как?
– А вы зачем спрашиваете? – прищурившись спросила девушка.
– Меня зовут Сирена. Познакомиться хочу, девица. Я сразу поняла, что ты не местная. – сказала женщина.
– Я, я Мираль. – заикаясь представилась девушка.
– Так-то лучше, Мираль. Или, может, мне звать тебя и дальше девицей? – посмеялась Сирена, а потом продолжила. – Ты смотри, по ночам тут не гуляй, в последнее время на улицах небезопасно.
Девушка задумалась, а потом спросила:
– Это как-то связано с черными лентами, которыми обвешан весь город?
– Нет, черные ленты – символ траура по королю. – понизив голос, ответила торговка и добавила. – Вчера похоронили старого короля, на пятый день после его похорон будет коронация наследного принца Дамиана.
– А что тогда происходит на улицах? – спросила Мираль.
– Кто-то нападает на молодых девушек вроде тебя и убивает их. Будь осторожна, а то тебя поди никто не предупредил. – уже более серьезным тоном ответила Сирена.
У девушки волосы на руках встали дыбом. Её первая мысль была поскорее найти Матиса, он был одним из немногих людей, которому бы побоялся перейти дорогу любой злодей. Но мимолетная мысль словно кольнула её в сердце:
– А вдруг он меня выставит вон, куда мне тогда податься?
– Эй, ты чего, девица? Я не хотела тебя пугать, а всего лишь предупредить. – произнесла торговка, явно желавшая подбодрить девушку.
Лицо Мираль выражало испуг, но она посмотрела в глаза Сирены и сказала:
– Спасибо вам, Сирена.
Девушка кивнула женщине и поспешила в Старый квартал.
Старый квартал Сент-Адриена был одним из самых таинственных мест в городе. В давние времена здесь жило много волшебников, но дед ныне покойного старого короля, король Элиас, невзлюбил их и приказал часть их представителей выселить из квартала, чтобы они не собирались вместе, так как он боялся сговора. С тех самых пор следующие поколения королей и волшебников не очень ладили друг с другом, что привело к тому, что всё меньше и меньше волшебников соглашалось обучать кого-либо магии: это было не только сложным учебным процессом, но и опасным для волшебников-учителей. Несмотря на неприятное отношение к волшебникам со стороны короны, в остальном обществе их ценили, хотя были и те, кто им завидовал и из-за этого ненавидел.
По сравнению с остальной частью города, в Старом квартале было тихо и безлюдно. Сразу ощущалось, что заходишь в одну из самых старых частей города: многочисленные улочки были очень узкими и могли завести случайных прохожих в самые неожиданные места, а некоторые деревянные вывески и таблички не меняли уже несколько веков. Дома прилегали слишком близко друг другу, из-за чего казалось, что это не отдельные дома, а одна сплошная каменная стена с окнами и дверьми. Все здания этого квартала были сделаны из одного и того же камня, он был намного темнее и старее тех камней, из которых были сделаны стена и дорога Сент-Адриена. Мираль почему-то вспомнила торговца редкостями, которого видела у городских ворот.
“Если ему нужно найти какие-нибудь редкости в городе, то он точно должен зайти в этот квартал”. – внутренние рассуждения Мираль быстро оборвались мяуканьем над её головой.
Девушка посмотрела наверх. На втором этаже одного из домов было открыто окно, и оттуда виднелась серая кошачья голова. Кот с таким интересом наблюдал за ней, видимо, был удивлен редкому гостю Старого квартала. Она улыбнулась коту и пошла дальше. Пройдя одну улицу до конца, Мираль повернула налево, прошла ещё до следующего поворота и повернула направо. В конце улицы стоял узкий двухэтажный домик, он не стоял бок о бок с другими домами, а был окружён небольшим садиком. На Мираль сразу нахлынули старые воспоминания, она бывала тут очень давно. Девушка помнила, как однажды она серьёзно заболела, и Анита, её мама, принесла Мираль на руках к Матису, и тот сделал лекарства для неё.
Девушка неуверенными шагами приблизилась к небольшому крыльцу домика. Она увидела старую вывеску, на которой были нарисованы две склянки, обычно так изображали лавки лекарей, но это была не только лавка Матиса, лавка располагалась на первом этаже, а на втором он жил. Мираль поднялась по двум ступенькам крыльца и встала напротив двери. Рядом с дверью висела ещё одна вывеска, на которой на древнем языке их страны было написано: