— Это ничего не меняет, малышка, — говорит он, обнимая меня за щеки и заглядывая в глаза. — Ничего.
— Обещаешь? — спрашиваю я, как ребенок.
— Обещаю, — хмыкает он, прижимаясь лбом к моему. — Они должны знать. Мы встретимся с этой проблемой лицом к лицу, и мы сделаем это вместе.
— Вместе, — шепчу я и позволяю ему помочь мне встать.
Катон считает, что я прекрасно выгляжу, но что-то в этой встрече и в том, что я присутствую на ней в качестве спутницы жизни Катона, делает ее важной как для него, так и для племени. Ария приняла все, что связано с принадлежностью к монстрам, и я тоже. Пришло время сбросить человеческую одежду и найти что-то среднее. Пока Катон этим занимается, я быстро подвожу глаза и подкрашиваю губы найденной помадой, а когда он сообщает, что оставил несколько вариантов, я поспешно выхожу и хватаю их, пока Катон меня не увидел.
Я хочу, чтобы это был сюрприз.
Некоторые из них — меховые, но мне удалось найти черные обтягивающие джинсы, сапоги и меховой топ. Он завязывается сзади, как если бы это была юбка, и в нем удивительно удобно. Волосы я умудряюсь уложить в сумасшедшие светлые волны, и, долго делаю замысловатую прическу, подпрыгивая от восторга.
— Ты готов? — спрашиваю я.
— Да, Талли, дай посмотреть, — отвечает он, в его голосе слышится веселье. Широко улыбаясь, я открываю дверь и выхожу.
— Та-да! — Я кручусь: — Что скажешь?
У него отпадает челюсть, и он сидит неподвижно, как статуя, а я начинаю паниковать, стесняясь прикоснуться к костюму.
— Глупо выгляжу?
— Нет, — едва слышно произносит он, и, когда встает и идет ко мне, я замираю от интенсивности его взгляда. — Я должен никогда не выпускать тебя из своего гнезда. Ты выглядишь как одна из нас, моя идеальная пара. — Когда Катон останавливается передо мной, то с мурлыканьем поглаживает мех, обводит мой макияж, а затем колеблются над моими волосами, а его губы изгибаются.
— Ты сделала из своих волос рога, — шепчет он.
— Значит, мы идеально подходим друг другу. — Я хихикаю, поворачиваясь и еще раз любуясь собой в зеркале. Светлые волны были закручены в два, пусть и небольших, рога, а остальные волосы струятся волнами. Выгляжу я, если можно так выразиться, неплохо и вполне подхожу на роль спутницы монстра.
— Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы съесть тебя, — хмыкает он, и я со смехом отступаю назад.
— Плохой монстр! — ругаю его, убегая.
— Разве ты не знаешь, что нельзя убегать от хищника, Талли? — поддразнивает он, преследуя меня. — Мы всегда ловим свою добычу.
⁓
Когда мы добираемся до места встречи, мне приходится отбиваться от Катона — он постоянно распускает руки, — но вскоре успокаивается, когда мы заходим в лабораторию. Я решила, что это лучшее место для встречи, ведь именно здесь все началось и, надеюсь, закончится. Мое счастье теряется на фоне нервозности, когда я жду их прихода.
То, что я им скажу, изменит все, и мне почти стыдно за то, что я стану виновником этой новости. Я надеялась, что ошибалась, но знаю, что это не так. То, что они сделали… Я качаю головой в отвращении, все еще пытаясь осознать все это.
Времени на раздумья и переживания больше нет, потому что на лестнице появляется усмехающаяся Ария. Брачная жизнь пошла ей на пользу. На ней короткая меховая юбка и топ, а ее огненные волосы заплетены в косу, демонстрируют ее отмеченную спину.
Акуджи идет по пятам, не спуская глаз со своей спутницы жизни, даже когда приветствует нас.
— Талли. — Ария обнимает меня, заставляя вздрогнуть, и тут же отстраняется. — Что случилось? — Она пытается повернуть меня, и я охотно подчиняюсь. — Талия! — кричит она.
Смеясь, я беру Катона за руку.
— Мы тоже спаривались.
Она визжит и снова лезет обниматься, но потом шлепает меня по руке.
— А нас не пригласили!
— Это были только мы, скромно и интимно. — Я пожимаю плечами.
— Поздравляю, брат. — Акуджи с ухмылкой хлопает Катона по спине. — Знал, что ты будешь следующим.
— Как я мог не быть? — Катон подмигивает мне.
— Это новости? — взволнованно спрашивает Ария, и я трезвею, тяжело сглатывая.
— Нет, я нашла кое-что в исследованиях, кое-что… кое-что, во что я с трудом могу поверить, но я думаю, что будет лучше, если я просто объясню без вопросов, хорошо? Я пока не знаю, что это значит и что делать дальше, но это касается всех… Это касается нас, Ария.
Она внимательно смотрит на меня и скрещивает руки.