- Проклятие, профессор! - Дейлс указал на руку. - У неё есть когти!
"Ну, - подумал Фредрик. - Когти есть".
Рука была обсидианово-чёрной, полностью открытой в своём окаменении. Если бы он мог отождествить внешний вид кожи со словом, это было бы крокодил: сегменты разного размера, похожие на чешую, сотни их.
Когти были чем-то другим.
Каждый коготь доходил до злобной точки, и в них было чрезмерное уродство; они казались скорее частью каждого кончика пальца, чем чем-то, что выросло как человеческие ногти.
Если бы Фредрику пришлось отождествить слово с этой особенностью, это было бы...
"Демонический", - подумал он.
- Здесь внизу ничего не видно с этими чёртовыми аптечными фонариками, - проворчал Дейлс. - Я вызвал чёртову бригаду освещения двадцать минут назад.
- Будь терпеливым, парень.
- Эй, забейте на терпение, босс. Терпение может поцеловать мою волосатую задницу. Мы оба знаем, что это за штука. Я хочу увидеть её сейчас.
Их обвязки лежали на полу прямо в круге света под люком. Дэйлс надел свою радиогарнитуру, которая была подключена к подъёмному канату.
- Что, чёрт возьми, с вами там не так! Нам нужно освещение здесь, внизу, сейчас! Господи Иисусе, континентальный дрейф переместит Флориду в Техас к тому времени, как вы, тупицы, соберётесь! Если эта штука не спустится через пять минут, я поднимусь обратно и начну надирать задницы!
Из люка послышался смех.
- Да, смейтесь, придурки. Посмотрим, как вы будете смеяться в день экзамена, когда я завалю все ваши задницы.
Минуту спустя начали спускаться огни и команда.
- Дэйлс. Смотри.
На полу лежал длинный изогнутый предмет. Он был из твёрдой древесины, и, очевидно, был вырезан вручную. Один конец был рукояткой, и оттуда он расширялся и сглаживался, образуя заострённое лезвие.
- Что это? - спросил Дейлс. - Боевое лезвие Понойя?
- Близко. Это кирри-манано, "Дар-клинок" Понойя. Помнишь, металлургии не было - Понойя были мастерами в создании острых, как лезвия, клинков из твёрдой древесины. В жертвоприношениях Понойя никогда не было кровопускания - жертвы всегда подвергались удушению - но жрецы всегда приносили кирри-манано, чтобы преподнести в качестве дара. В случае, если воплощение, э-э-э, я имею в виду...
- Вы имеете в виду, если воплощение срабатывало, и они вызывали демона, они давали демону одну из этих штуковин кирри-манано в качестве дара, - сказал Дейлс. Затем он сдержал смех. - Ну, похоже, он не очень-то оценил подарок, босс. Он оторвал руки, ноги и головы тем, кто его ему подарил!
Разочарованный, Фредрик сжал переносицу.
- Дейлс. Я знаю, о чём ты думаешь, я действительно знаю, и в любое другое время я был бы удивлён, даже разочарован. Но при таких обстоятельствах я могу понять, как даже такие люди, как мы - люди науки - могли бы твёрдо поверить в возможность...
- Оставьте это, босс, - прервал его Дейлс. - Просто ответьте да или нет, - он снова направил свой фонарик на каменный дольмен, на котором лежала молодая женщина. - Женщину - жрецы убили её на дольмене?
- На типичном жертвенном дольмене, да. Они задушили её насмерть лигатурой, как это было у них принято.
- Они принесли её в жертву в явно оккультном ритуале.
- Да.
- Ритуал воплощения.
- Да.
- Они пытались - как и другие бесчисленные древние племена человечества - воплотить дьявола.
- Да.
- В склепе. В котором мы сейчас и находимся.
- Да.
Дейлс глубоко и размеренно дышал, произнося следующие слова.
- Тогда... кто убил этих четырёх жрецов?
Фредрик едва мог заставить себя ответить.
- Я-я полагаю, что единственным логическим выводом было бы...
- Чушь. Эта штука убила жрецов, эта штука, которая явно не человек, - голос Дейлса сорвался. - Эти жрецы воплощали демона - и им это удалось. Кем ещё эта штука могла быть... как не мумифицированным трупом демона?
Через час склеп был освещён как днём; через два каждый квадратный фут был оценён, размечен, оцеплен, сфотографирован и запечатлён на цифровом принтере.
Через три часа они получили первые показания СММиО.
- Можно было бы подумать, что этот чёртов колледж хотя бы раскошелится на одну из новых моделей, - пожаловался Дейлс, сидя за демонстрационной сборкой. - Этому старому куску дерьма требуется чёртова вечность только для обработки предварительных показаний.
- Терпение, - повторил Фредрик совет, который он сам изучал десятилетиями.
- Я знаю, что эта стена - тупик, так и должно быть.
- Возможно, но не обязательно, - предупредил пожилой мужчина.