- Как-то странно, - сказала Клэр.
- Настолько странно, что нам нужно больше пива, - Рик заказал ещё одну порцию у барменши. - И что еще страннее, так это то, как они все исчезли за одну ночь.
- О, Рик, - устало сказала Джойс, - не начинай снова с этой чепухи.
- Пожалуйста, - сказала Клэр. - Давай послушаем эту чепуху. Джойс, ты сказала, что они все ушли, потому что боялись аллигаторов или зыбучих песков или чего-то ещё.
- Грейс сказала мне, что она приехала с севера и подала заявление, потому что не могла выносить жару, что довольно разумно, учитывая, как здесь чертовски жарко. А потом той ночью я столкнулась с Робом прямо здесь...
- Ты никогда не говорила мне, что встречалась с ним, - сказал Рик с немного бóльшей поспешностью.
- Я не встречалась с ним. Он просто был здесь, - Джойс поморщилась. - И заткнись. Но он сказал, что они с Донной подали заявление, потому что посчитали это место слишком опасным из-за аллигаторов и зыбучих песков и всего такого. Они были слюнтяями, вот и всё. И хорошо, что они были такими, потому что мы получили их работу.
- Конечно, но это нехорошо, что мы действительно получили их работу, потому что они все умерли.
Клэр мгновенно выпрямилась на барном стуле.
- Потому что они все что?
- Эй, ходили всякие слухи, - указал Рик. - У всех в округе была своя история. Они боялись аллигаторов, все они были пьяны, они попали в любовный треугольник, они были беглецами с ордерами на арест. Чёрт, я даже слышал, что Деллин поймал их троих за тем, как они занимались сексом голышом, когда они были на дежурстве.
"Ну, - подумала Клэр. - По крайней мере, я могу подтвердить последнее..."
Но было слишком неуместно упоминать видеозаписи.
"И слишком неловко, - спохватилась она. - Они, вероятно, попросили бы сами посмотреть видеозаписи, и... На этих записях есть несколько сцен, где Грейс и Донна использовали зелёный вибратор друг на друге... тот же вибратор, который Джойс видела у МЕНЯ..."
Но направление разговора теперь было интригующим; Клэр хотела услышать больше.
- Я люблю хорошие тайны, - уговаривала она. - Продолжай.
- Продолжай, - язвительно бросила Джойс. - Я говорю ему это каждую ночь, но он просто переворачивается и начинает храпеть.
- Нет, нет, ты путаешь меня с Рейнджером Бубенцы...
Джойс ткнула его локтем в рёбра. Сильно.
- Да ладно, Рик. Это увлекательно. Что ещё ты слышал?
Рик наклонился на локтях.
- И вот я сижу здесь однажды ночью, и входит местный полицейский, который не при исполнении. Он торопливо садится и начинает нести чушь о том, как его начальник боится, что город потеряет бóльшую часть своего туристического бизнеса в пик сезона, если газеты узнают обо всех этих людях, которые исчезают.
- Ты имеешь в виду, как...
- Местные деревенщины и наркоманы, как та девушка, которую ты нашла той ночью, - продолжил Рик. - Этот полицейский сказал, что за последний год их стало много. Они говорят, что на них нападают бычьи акулы, которые переворачивают их каноэ и маленькие гребные лодки, когда они плывут - можешь угадать, куда?
- Парк Форт-Алачуа, - сказала Клэр.
- Точно, наша сторона парка Форт-Алачуа. Почему? Потому что это отличное место для браконьерства. Полицейские сказали, что они обнаружили довольно много лодок, перевёрнутых в заливе, и некоторые из этих лодок были зарегистрированы - на деревенщин, которые были объявлены пропавшими без вести.
- Интересно, - сказала Клэр.
- Но это ещё не всё...
- Дай нам передохнуть, тупица! - пожаловалась Джойс. - Ты выбиваешь дрожжи из всего нашего пива.
Рик указал ей большим пальцем.
- Хочешь узнать настоящую причину, по которой она хочет, чтобы я заткнулся?
Клэр улыбнулась.
- Почему?
- Потому что она тоже боится - ой!
Джойс снова толкнула его локтем.
Рик потёр рёбра.
- Если ты продолжишь это делать, ты можешь задеть какой-нибудь нервный ствол, и это может сделать меня импотентом.
- Не этого ли я хочу?
Клэр потянула Рика за рукав.
- О чём ты говорил? Лодки, которые они нашли, были зарегистрированы на людей, которые пропали без вести?
- Некоторые из них. Даже самые безответственные деревенщины регистрируют свои лодки, чтобы получить полные лицензии на морскую рыбалку. Этот коп сказал, что более дюжины из них исчезли.
- Ладно, страшная история окончена. Это значит, что Великий рассказчик теперь может заткнуться.