Ухо несчастного и впрямь багровело, как свекла.
- Ах, вот как...
Мэлвир нахмурился.
- Можете идти, мастер Нито. Я сам разберусь.
Кастелян ушел, оглядываясь и причитая себе под нос.
Мэлвир молчал, бездумно раскручивая кусок фитиля для светильника. Раздергал пеньку, завязал узел, другой... Потом опомнился, отложил, потер туго забинтованное запястье.
Делать нечего. Может оставленный в живых разбойник и наболтал напраслины, но расспросить надо. Не звать же ее сюда...
Походный лазарет устроили в доме для собраний, выперев оттуда деревенских старейшин. Королевская армия влилась в Белые Котлы, как вода в мелкий сосуд, расплескавшись и заполнив его до краев.
Почти во всех домах расположились рыцари с оруженосцами и прислугой, потеснили напуганных крестьян. Некоторые, и Соледаго в том числе, предпочли холодные шатры вшивым избам.
Около лазарета суетились местные женщины, тащили пухлые свертки, тазы, кувшины. При виде представительного господина в белом плаще они, как по команде, замерли, захлопнули рты и уставились перед собой.
Самая младшая, светловолосая, разрумянившаяся от холода девица, хихикнула и жеманно присела, опустив ресницы. Ее соседка, высокая и тощая, как щепка, толкнула подругу локтем.
Мэлвир рассеянно кивнул и отворил дверь, сразу ухнув в привычное и ненавистное болото госпиталя.
Вязкий жаркий воздух, стоны, заляпанные темным повязки, чад светильников...
Едкий аромат снадобий и арварановки не мог заглушить запаха болезни и мучений.
Соледаго, осторожно ступая меж разложенными прямо на полу тюфяками, прошел вперед, высматривая лекарку.
Она недовольно выговаривала двум замотанным вильдонитским монашкам.
- Вы почему грязь развели? - тихо, но зло шипела Ласточка, без всякой жалости глядя на бледных от усталости парней. - На прогулку приехали, или войску помогать? Думаете, раз мастер Родер весь день резал, да зашивал и теперь с ног свалился, можно лоботрясничать? Мне ваши страхи до звезд небесных, вы банки с лекарствами закрывать извольте! Что, войны не видели? В штаны наложили? Война - дело рыцарей, да солдат, они пусть и думают. А ваше дело - известно какое...
Мэлвир поймал себя на том, что одобрительно кивает в такт каждому слову.
- Отдыхать дома будете, когда вернетесь, - припечатала лекарка, потом примолкла на пару мгновений, заметив Соледаго.
Монашки похватали тазы с инструментами и корпией и поспешно отступили.
Лекарка глянула на золотого полководца снизу вверх, поджала губы и с ходу кинулась в атаку.
- Ваши простыни тут нужнее, благородный сэн. Что хотите со мной делайте, а раненые на соломе лежать не будут! Это ж надо, сколько народу утром порубили!
- Что, в лекарском обозе бинтов не нашлось?
- Да не режу я простыни ваши, благородный сэн. Пока. Кто знает, сколько мы здесь проторчим.
Она глянула сердито, как встрепанная куропатка, которую сгоняют с гнезда.
- Вы, здоровые, и так поспите, а мои раненые на чистом лежать будут. Сколько вашего брата от пустяковых ран в землю легло, только потому, что лишний раз белье им сменить поленились. Мастер Родер привык у себя лихорадки да переломы лечить, а я при гарнизоне всякого насмотрелась.
- Я по другому делу пришел, - торопливо сказал Мэлвир. - И вот что, если рук не хватает, скажи мастеру, пусть деревенских наймет.
Лекарка вздохнула.
- Без деревенских мы бы тут уже в кровавых тряпках потонули. Баб наняли стирать и полы мыть. А если вы к мастеру Родеру пришли, добрый сэн, так он сейчас спит, намаялся. Я пойду?
- Погоди, - Мэлвир старался подыскать слова. - Я хотел спросить...
Ласточка сцапала за рукав пробиравшегося мимо монашка и мигом развернула обратно, только что пинка не отвесила.
- Перевязку сделал, а пользованые бинты на пол швырнул. Убирать кто будет? Я? Или мастера разбудить? Извините, благородный сэн...
Она отодвинула Мэлвира в сторону и открыла короб с лекарствами. Резкий запах камфары шибанул в нос.
- Мне донесли, что преступник, именующий себя болотным лордом, зимой ездил в Старый Стерж.
Лекарка достала нужную банку, сунула в карман фартука, стукнула крышкой.
- Как раз в ваш госпиталь, - уточнил Соледаго. - Не знаешь, кого он навещал?
- Откуда бы мне знать, - она глянула недоумевающее. - Больше мне дела нет, как за другими доглядывать. Посторонитесь, благородный сэн, аккурат на дороге стоите.