- Спрашиваешь! Лорд Маренг за беспорядки по голове не погладит.
- Место все-таки ужасное. Я думал, вылезем из болот на сухое, передохнем слегка и вперед, на Вереть...
Марк хмыкнул.
- Быстрый ты. Вон, грязи полное поле. Хватай Пряника и скачи. Можешь таран прихватить. Что это там за хрен торчит, кстати?
- Языческий пережиток, - чопорно ответствовал Соледаго. - Символ плодородия. Можешь пойти, ознакомиться.
- Аааа ... - Марк на некоторое время задумался. - Нет, спасибо, я видел. У нас в Кадакаре такие же стоят, только каменные.
- У вас их тоже маслом к зиме натирают?
- А ты откуда знаешь?
Мэлвир замялся.
- Меня утром поймали около шатра какие-то сумасшедшие девки и попросили помочь. Откуда мне было знать, что они задумали?
Марк фыркнул и раскашлялся.
- А, ну да, ты же у нас пригожий. Прям таки ясно солнышко. Миску с маслом держал? Или мазать пособлял?
- Сэн Марк!
- Да ладно, брось. Ясное дело, девки на тебя вешаются. Даже странно, что ты их сторонишься.
- Негоже разбрасывать свое семя где попало.
- Да, черт, ты же дареной крови. Стриженый, вот и забываю.
- В этих Белых Котлах даже священника нет, - с возмущением заметил Мэлвир. - Чуди по вечерам таскают молоко в блюдцах, сам видел. Поля утыканы этими... хренами, как ты изволил выразиться. Приметы, суеверия на каждый случай... Неудивительно, что разбойники, прикрываясь болотными демонами, навели на людей такого страху.
- Знаешь, Соледаго, - Марк снова гулко закашлялся, сплюнул на дорогу. - Я вырос в крепости Око гор. Ты наверное о ней слышал. Там у нас и священники, и служба в церкви каждый день - а десять шагов пройдешь - и Кадакар.
- Ну и что? Непроходимый горный хребет, камнепады, единственный перевал, если судить по книгам...
- Ты по книгам судишь, а я там вырос. Да хоть Герта спроси - он у моего отца в свое время в оруженосцах бегал.
- И о чем же я его должен спросить?
- Почему в Кадакарские горы не ходят. Кто ходит - может живым не вернуться. А кто вернулся - расскажет и про демонов, и про чуд невиданных, и про такое, чему у людей названия не сыщешь. Так что не слишком доверяй книгам... да и своим глазам тоже.
- А ты во что веришь?
Марк задумался.
- В холодное железо, - ответил он. - И в то, что сердце подскажет.
Рыцарь отворил калитку, прошел за ограду дома, в котором остановился. Потом обернулся и посмотрел на Соледаго.
- А сердце мне подсказывает, что нахлебаемся мы тут еще по уши, - заключил он. - Что там, кстати, твой пленный, заговорил?
- Заговорил. И я бы хотел, чтобы ты его послушал.
Пленного разбойника держали в полупустом амбаре - там, где должно бы храниться зерно. Зерно разбойники вымели подчистую еще в начале осени, и теперь на остатках утоптанной соломы сидел остролицый парень с льняными волосами до плеч, в подранной саржевой куртке и кожаных штанах.
Ноги его были босы, а руки - не связаны. Зачем веревки, когда у порога лежат два здоровенных урсино, лениво поглядывая на доверенного им человека. Такому псу достаточно прыгнуть с маху на плечи, чтобы переломить беглецу хребет.
- Это ты тут кричал, что благородных кровей? - хмуро спросил Марк, притворяя дверь амбарчика. Хмыкнул, обвел смазливого разбойника тяжелым взглядом. - Ну да... сразу видно... Благородный, стало быть, сэн. Кланяюсь, кланяюсь.
Парень сник и прижался плечами к бревенчатой стене. На правой скуле у него багровела ссадина, уродовавшая лицо.
- И чего ты не повесил эту шваль с остальными вместе, Соледаго?
- Он говорит и много, - пожал плечами Мэлвир, даже не стараясь скрыть неприязнь в голосе. - Довольно занятные вещи рассказывает.
Марк сложил руки на груди и застыл статуей, ожидая пояснений.
- Между прочим, поведал, что этот их болотный лорд собирался следующей весной идти на Тесору.
- На Тесооору? А на Катандерану он идти не собирался? Или что там, Добрую Ловлю взять для начала... Для таких смелых бойцов, как эти - задача ничтожная. Слушай, Соледаго, а может нам присоединиться к Вентиске? - хмыкнул Марк. - Глядишь, получили бы кус арвелевских земель...
- Увы, я уже присягнул королю, сэн Марк.
- Тогда ничего не поделаешь. Ну, ты, благородное отродье, - рыцарь Медведя подошел ближе, возвышаясь над пленником, как осадная башня. - И чьей же семье такое позорище досталось?
- Я из Сессенов, - буркнул паренек, светлые глаза его от страха близкой смерти стали совсем водянистыми, почти белыми в полумраке. - С каторги сбежал.
- Хм... с каторги на виселицу... Это ты неплохо сбежал, удачно. Не иначе, мары помогали.
- Сэн Соледаго обещал мне помилование! - воскликнул паренек, заслоняясь рукой. - Я в разбойных деяниях не участвовал! Не убивал!