А потом показать ему, где раки зимуют.
Но где их, черти-демоны болотные, искать?
За неплотно прикрытой дверью послышались осторожные шаги. Кай повернул голову, отшвырнул последнюю дощечку.
Мастер то, оказывается, не помер. Жив вполне. Вошел в обжитую ризницу, осторожно прижимая к животу миску с кашей. Запах перепревшего в котле зерна распространился по тесной комнате.
Кай переглотнул. Чем дальше, тем его сильнее мутило от запаха еды. Воображение рисовало то ласточкины творожники, то суп, духовитый и прозрачный…
На деле же он давно питался тем, что приносила чудь. Странная их сухая еда, которая и на еду-то ничуть не походила, хотя бы проглатывалась.
Андаланец без удивления смотрел на непрошенного гостя, серьезно и молча. За его спиной жался выгнанный подмастерье.
— Вы что-то ищете, милорд? — спокойно спросил художник. — Можно войти?
— Ищу, да. Можно, — Кай отошел к окну.
— Разделите с нами трапезу?
— Нет, не разделю. Я ищу записи.
— Старые?
— Ну… да, — Кай помялся. — Лет пятнадцать тому назад сделанные. Должно же сохраниться?
Художник кивнул на наклонную крышку стола.
— Поднимается.
Кай погладил шершавый камень, потом подцепил за край, поднатужился… крышка повернулась на петлях, и в столе обнаружилась ниша, глубокая, как раз, чтобы вместить деревянный ларец.
— Вынимай, — бросил он андаланцу.
Внутри лежала пачка пергаментных листов, прошитых и пронумерованных, исписанных разными почерками. Хроники Верети, которые вели сменявшиеся священники.
Интересно, кто их пишет сейчас? — мимоходом подумал Вентиска. Должен же кто-то…
Не обращая больше внимания на художника и напуганного мальчишку, он вышел из комнаты, захлопнул дверь и уселся на ступеньки перед алтарем. Лампада, качавшаяся около статуи святой Невены, еле теплилась, но ему хватало и полумрака.
— И ты оставил его в крепости? Не получил никаких гарантий? — взгляд Энебро был тяжелым, как кольчужня рукавица.
— Я выполняю приказ лорда-тени, а значит — самого короля. Какие гарантии я мог получить, если Вентиска требует увести войско из под стен. Я не для того ломился через эти адовы дебри, чтобы просто извиниться и уйти.
Мэлвир в который раз проклял свою молодость. Все, все наперекосяк.
Раделевы люди волновались, лишенные командования, сэн Эверарт был мертв, их лорд — в плену в разбойничьем логове. Формально они сейчас подчинялись Соледаго, на деле же…
— Лорд-тень сидит в Катандеране. Он не знает точно, что здесь происходит.
— Почему не знает. Я регулярно посылаю донесения.
Энебро сощурился.
— Ты действуешь, как кукла на ниточках.
— Я действую согласно приказу.
— Удобная отговорка. Не забудь повторить ее над могилой Герта!
— Мэл, он прав, — вмешался Тальен.
— Радо, ты уже принял командование армией?
— Нет.
— Тогда заткнись.
— Да, сэн Мэлвир.
Радо молча налил себе вина и уставился на груду серых камней — стены, три угловые башни и громаду донжона.
Рыцари сидели на брошенных седлах у фургона с фуражом, посреди разбитого у стен Верети временного лагеря. Не слишком близко — стрелу не добросишь. Но и не слишком далеко.
Вечер и ночь потратили на то, чтобы перебраться через указанный Котей брод, перетащить разобранные башни. Жуки встретили их молчанием и страхом, никто не выбегал на улицы приветствовать королевское войско. Ни одна ставня не хлопнула, даже собак на улицах не было видно, попрятались.
Вереть, выстроенная когда-то как щит против набегов с севера, лучше всего была укреплена именно с этой стороны. Мощная стена, ров с кольями по краю, зубчатый барбакан, прикрывающий подходы к подьемному мосту.
Зато поле под стеной, будто нарочно выглаженное, позволяло подкатить осадные орудия.
— Я не стану жертвовать успехом кампании ради одного человека, будь он хоть сам король Лавен, — ровно сказал Соледаго.
Разорви вас всех черти болотные.
— Интересно, если бы ты был там, а Радель здесь? — Тальен не глядел на своего командира, не отрывал глаз от обветренных стен, повитых клоками тумана.
— Не думаю, что я потребовал бы за себя такой выкуп.
— Какого черта ты сам поехал на переговоры? — вызверился Марк.
— Такого, что ты немедленно пообещал бы этому щенку все, что угодно, лишь бы вызволить своего дружка.
— Дружка? — Энебро словно поперхнулся.
Тальен кинул на командира предостерегающий взгляд. Не хватало снова сцепиться.