октября по апрель, а ближе к декабрю мрачные тротуары превращались в ледяной каток. На следущий день в школу я пришёл больше походив на трусливого кролика, убегающего от серого волка: постоянно оглядываясь назад и боясь проронить слово в ответ новым одноклассникам.
На уроке литературы в глаза бросился самый активный ученик с колючим торчащим в разные стороны ёжиком, сидевший на второй парте со скучающей полноватой девицей. Темой был «Маленький принц», и за урок Алексей назвал с десяток цитат от туда. После каждого ответа с задних парт под аккомпанемент из нахальных смешков летело клейкое прозвище «Лузер». Он прослыл «Лузером» там для всех.
В первый день учёбы там он упал в столовой, поскользнувшись на бутылке от «7up” и вылив на себя молочную овсяную кашу. Во второй, помогая миловидной девочке донести сумки до кабинета он вырвал боковой карман, после чего и вовсе порвал рюкзак. В третий день он поскользнулся на лестнице всё в той же столовой. И по тому же принципу каждый день. Самый настоящий «лузер».
Но неудачливым его делало вовсе не это. В девять лет врачи обнаружили у него рак почки. Диагноз выбил всю семью: от религиозной матери и до болезненного двоюродного деда. Каждый член большой семьи пытался помочь материально как мог: с этой помощью Леше и сделали первые химиотерапии. Через год его материальное обеспечение на себя взяла страна. Правда причина «почему» ужасает. Государственный «фонд помощи онко больным» взял на себя ответственность оплатить операцию после ужасного пожара. Дом семьи Алексея сгорел дотла, по вине не затушенного бычка и курящего улыбчивого отца, который после трагедии пару раз отваживался наложить на себя руки (безуспешно). Оставив на месте родового гнёздышка пепел семья перебралась в мегаполис, в один из самых опасных районов. Спустя несколько месяцев случилось чудо - онколог, спешивший на лечение многочисленных больных ждущих в палатах, бросил весть о том, что Лёша полностью здоров.
С того дня диагноз «рак» он скрывал как что-то постыдное, что-то, о чём люди никогда не должны узнать. Он всегда пытался быть на позитиве: шутил шутки и широко улыбался каждому дню. Улыбался, как оказалось, через силу - сосредоточено следовал советам, почерпнутым из книги «Умение закрывать глаза на прошлое», взятой в центральной библиотеке. Он закрывал, до смерти боясь показаться жалким для окружающих, входя в школу каждый день как на поле боя: высоко поднимая подбородок, и с лёгкой, ненавязчивой улыбкой гордо шагая по коридорам.
Советы никчёмного психологического чтива не помогли. Агрессивные ученики его возненавидели за пару учебных дней, подставив к «смешному-лысому-лузеру» приставку «заносчивый». В итоге по школе он прослыл «смешным-лысым-лузером-и-к- тому-же-заносчивым».
Его гневно обсуждали, порой прижимая к стенке и унижая отборными матами. Такую ненависть, исходящую от каждого, впервые я увидел тут: в обычной средней школе бедного района. Каждый ученик был как красный бык из старых мультиков, из носа которого от свирепости вылетает пар. Все жаждали зрелища, подбадривая самых заядлых хулиганов на жестокие поступки. Народу это нравилось: нравилось наблюдать за рыдающими девочками, с голов которых вырывает волосы какая-нибудь пахнущая беконом жирная уродина. Она хохочет, наслаждаясь тем, насколько беспомощной выглядет рыжая шестиклассница в её лапах. Она тарантул, а мелкая - напуганная мошка, вырывающаяся из паутины.
С рыжей девочки слетели очки в тоникой розовой оправе, с треском разбившись об холодный кафель. Проводя глазами драку я просто ускорил шаг. Просто сделал вид что не вижу. Я был трусливым кроликом, пытающимся выкопать себе тёплую норку-убежище, в которую можно будет надёжно спрятаться от внешнего мира.
Именно тогда я и встретился с «лузером» из урока про «Маленького принца»: главный хулиган всей школы, на левой руке которого сияла огромная татуировка в виде скалящегося волка, стоял рядом с моим шкафчиком громко хохоча. Помню, я тогда был рад что он и взглядом не повёл в мою сторону.
- Я у него косяк вчера по дешёвке выклянчила - вспомнил я разговор двух девушек, сидевших рядом со мной в кафетерии. - Отсосала? - Ха, выкуси, сучка. У папы из кошелька достала.
- Ты как была дрянью так и осталась даже в девятом классе. - Брось, всё же лучше чем твоя жалкая история: нелегально устроиться на ночную смену в «Dominos pizza” и обслуживать алкашей до пяти утра. Все разговоры девчонок в той школе были как один. Вроде бы они ссорились, матеря друг друга, но при этом хохотали как от чего-то забавного. Это было странно, как и всё там. Шкаф, рядом с которым стоял хулиган начал шататься. Я вздрогнул, ради любопытства открыв железную дверь. Внутри стоял Лёша, плотно обмотанный шершавыми верёвками. В его рот глубоко засунули грязный носок, оставив ютиться в тесном душном шкафу. - Фу, ненавижу Дымящего - вскрикнул он как только я достал мерзкий серый носок. «Дымящий» - как оказалось, позывной главного дилера всей школы, положившего глаз на бедолагу перед моими глазами, нелепо пытающегося освободиться. - Я тебе помогу - предложил я, положив учебник по английскому на полку. - Ты тот парень с литературы. Новенький - выйдя из ловушки он хмыкнул - О тебе тут много говорят. - И что же обо мне можно говорить? - Поверь, Дымящий и его шайка выдумают новую заварушку быстрее рэперши жаждущей популярности. Ты кстати знал что Мисси Элиот жила неподалёку отсюда? - Заварушку? - слегка озадачено переспросил я. - Именно, а тут, парень, это сродни приговору - привстав на цыпочки, он подал мне учебник - Я Лёша. С каждым днём нашей дружбы окружающие взъедались на меня всё сильнее и сильнее, готовясь в любой момент наброситься посреди кафетерия. Но вместе мы были как неприкасаемый дует, крепость, неприступная цитадель - мы отталкивали Дымящего даже неизвестно чем. Алексей говорил, что его шайка «чувствует ауру, степень беспомощности жертвы». Судя по всему, у нас она была минимальной. На меня навесили миллион прозвищ: «Ктулху», «Румын», «Иуда». Об их значении я никогда не задумывался и не собирался. В тот период у меня выработалось очень нужное умение абстрагироваться. Умение жить в своём личном раздутом коконе, пропуская в него лишь избранных. И вот он - тот заветный способ выжить в самой ужасной школе вселенной. Он был у меня в кармане, защищая от окружающих. По крайней мере, мне так казалось. «Ктулху» (ОМГ) сорвался в аккурат перед Хеллоуином в седьмом классе. Обеденный перерыв. Я уплетал сэндвич из треугольных поджаренных хлебцов, обсуждая с Лешей третью часть «Психо», которую мы посмотрели веселья ради. Дымящий стоял у входа, перебирая звенящую связку ключей. Прижимая другой рукой к себе свою новую губастую подругу в обтягивающих джинсах, он громко выкрикивал наши клички, эхом отбивающиеся от мрачных стен. Стоящая рядом высокая дылда мирно выкуривала сигарету. По одному его видку было ясно, что парень никак не может найти своё место в компании, всё время оставаясь в тени. «Нужно действовать» - видимо обрезал про себя он, откинув окурок в сторону. Из его высушенных тонких губ вылетел последний клуб дыма, после чего он уверенно двинулся к нам. Я прикинулся что не видел как незнакомец быстро подходит ко мне, ловя восторженные отзывы тусовки.