Впервые за несколько лет Матвей надел официальную форму Гильдии. Когда-то комбинезоны эти были обязательны, теперь же скорее дань традиции, нежели отличительный знак. Торговый народ давно уже носил то, что удобно. Иногда весьма интересные наряды попадались. Бывает, что пилота диспетчеры узнавали до того, как видели идентификатор судна на экране.
Поиски комбинезона затягивались, пришлось переворошить весь шкаф. Едва торговец успел натянуть форму, как "Стриж" слегка вздрогнул. Комп задумчиво сообщил:
— Пассажирский автономный модуль "Архео" пристыковался в левой нише. Подключить его к системам?
— Три-восемнадцать, подключить.
— Принято.
По экрану побежали строки сообщений. Комп резюмировал:
— Механическая фиксация завершена. Запуск теста.
Матвей отправил запрос. На экране появился Аверин.
— С прибытием, Карим!
— Спасибо! Когда завершится стыковка, могу я подойти к вам?
— Да, конечно!
Вежливость… По инструкции, Матвей сам должен заглянуть к пассажиру. Но это как войти в чужой дом — требовалось приглашение. Понятно, что в аварийных ситуациях доступ будет открыт вне зависимости от правил вежливости, но в обычной обстановке владелец автономного модуля не спешил приглашать в хоромы пилота. А тот, как правило, и не настаивал, чтобы не отпугнуть клиента. Тут Аверин сам вознамерился подойти, что уже неплохо.
— Тест завершен. Программа стыковки завершена.
Подумав самую малость, Матвей вывел на экран систему дешифровки символов со своими наработками. Так, для антуража. Понятно, если на Делицию собрался археолог, то место его работы угадать нетрудно. Пусть считает Матвея своим… союзником. Нет, единомышленником лучше.
В шлюзовую камеру пригнувшись вошел высокий жилистый человек в выцветшей рубахе и песочного цвета брюках, заправленных в тяжелые ботинки. Матвей на мгновение даже подумал, что это какой-то работник порта ошибся адресом. Аверин, тот, который общался с пилотом, был рафинированным интеллигентом в костюме, а этот — какой-то фермер. Но вошедший протянул руку и представился:
— Карим Аверин, археолог!
— Матвей Копылов, торговец. Очень приятно!
— Матвей, вы простите мой затрапезный вид, но вещей и так много. А костюм мне вряд ли понадобится. Пришлось ужаться с личными вещами.
— Можно было использовать грузовой отсек. Там полно свободного места.
— Тогда бы я застрял еще на неделю с декларациями и разрешениями. А у меня мало времени.
— Кофе будете?
— А? Да, конечно!
— Отлично!
Матвей нашел еще одну чашку. Ту, что подарила ему на день рождения одна из бывших подруг. Но эта емкость предназначалась для гостей, которых могла развеселить двусмысленность рисунка. Отдавать подобную чашку ученому казалось неудобным. Матвей нацедил в нее себе, а свою кружку протянул Кариму. Тот принял напиток, не сводя глаз с Чухи. Ежик давно закончил трапезу и теперь шуршал под панелью. Время от времени на свет появлялась любопытная мордочка, слышалось фырканье и снова деловитое цоканье когтей.
Аверин следил за зверьком, наморщив лоб.
— Это что-то живое?
Матвей был страшно зол на себя и на Чуху. На себя за то, что забыл унести ежика, а на Чуху — что тот так спокойно шарахается и совершенно игнорирует постороннего. А вдруг так и с инспектором получится?
— Да, живое. К тому же прожорливое и очень непоседливое.
— А я сначала подумал, что это робот. Какой-нибудь уборщик… Уж очень странные иголки у него. Да и карантин, опять же…
— Знакомьтесь, это Чуха! — Матвей вздохнул, будто смирившись с чем-то неизбежным. — Непонятное существо, способное питаться энергией напрямую, но предпочитающее кашу. Я считаю его ежиком. Да, и главное — он мой друг!
— Ну, это-то понятно! — рассмеялся Аверин и уселся на корточки, чтобы поближе разглядеть Чуху. — Он симпатичный, хотя и кажется немного… заржавевшим.
— Это есть, — улыбнулся Матвей. — Еще кофе?
— Да, пожалуй! — археолог посмотрел на экран. — Развлекаетесь?
— Коротаю время. — честно признался Матвей. — За неделю с ума сойдешь, если хобби не обзаведешься. Наши многие занимаются расшифровкой. Даже так: большинство.
— Ну, да… — неопределенно хмыкнул Карим, рассматривая методику поиска закономерностей. — Процесс бесконечный. Чем и знаменит.
— Вы по этому поводу туда?
— Да. Хотя полагаю, что последний раз еду. Если все пойдет как надо, то последний.
— Вы нашли решение?
— Не совсем. Скажем, я нашел смысл символов. Иногда этого достаточно.