Решив один из вопросов, Матвей позволил сну одолеть себя.
Торговец проснулся через шесть часов. Распорядок, сложившийся за долгие годы, вел еще сонного человека через туалет в кессон. Там привычный уклад заставил сделать зарядку и затем отвел в душ. Уже после водных процедур Матвей очнулся и вывалился в реальность. Накатили воспоминания о прошлом вечере.
— Чуха…
Сейчас ежика не хватало. Друг, обязательно нужен живой друг! Чтобы ему пожаловаться, а не компу…
Торговец раздраженно рявкнул:
— Три-восемнадцать, данные!
— Норма, — спокойно отозвался комп.
Побежали строчки на экране. Да, норма. До отвращения норма. Рука потянулась к иконке запуска анализатора. Тот же доведенный до автоматизма жест. Матвей едва удержался. Нет смысла.
Сегодня у синтезатора было не такое скверное настроение, как у его хозяина. Машина сварила вполне приличный кофе, что бывает крайне редко. Хорошо, что вкусно, но вот почему у напитка вкус всегда разный? Эта и подобные ей, в массе своей дурацкие мысли лезли в голову. Хотелось то помыть санузел, то поковыряться со скафандром… В итоге Матвей не стал игнорировать желание сделать уборку и в кои-то веки разобрать по полочкам все наваленное в шкафу.
Работы заняли много времени. И все же пилот успел посидеть в кресле с добрый час, пока не раздался сигнал вызова из жилого модуля.
— Матвей, вы как? Собираетесь?
— Иду, — коротко отозвался торговец.
Все следы вчерашнего были убраны. На полу стояла миска и слышалось шустрое чмоканье: Чуха занимался любимым делом. Иголки его дрожали от напряженной "работы".
Матвей сел в кресло. Несколько минут они молчали, затем Карим спросил:
— Так все плохо?
— Еще хуже. Вы Чуху к себе не заберете?
— Нет! — твердо ответил Аверин.
— Нет?! — изумленно переспросил Матвей и встал. — Извините, что отнял время. Нам пора.
— Сядьте и послушайте!
— Да ладно, я понял. Нет и нет.
— Сядьте! — резко хлестнул приказ такой силы, что пилот рухнул в кресло. — Сядьте и дослушайте!
— Хорошо.
— Мне нужен помощник. Мне нужен транспорт. Мне нужен пилот. Короче, мне нужны вы, Матвей. Будете работать? Я не слишком много смогу платить, но стоянка и горючее — мои. И загадки! Уж этого я вам предоставлю в избытке. Решайте.
— Помощник… Да я с образованием-то не очень.
— А, перестаньте! Вот с этим точно не стоит морочиться. Лучше, когда компаньон обладает знаниями из других областей. Так больше шансов постичь смысл очередной тайны. Так как?
Матвей вздохнул. Предложение, конечно, интересное, но…. Черт! Да это невероятное, немыслимое, потрясающее предложение! Мотаться на "Стриже" вне привычных маршрутов — да одно это шикарно! И еще с кем! И какого черта сомневаться?
Пилот хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
— С удовольствием, Карим!
— Вот и отлично! Будем работать вместе.
На Делиции Аверин выдвинул версию того, что найденные записи относятся к чувствам и что работа гораздо сложнее, чем кажется. Что требуется выяснить, как ощущали создатели галереи. Научная дискуссия длилась довольно долго. И закончилась выработкой новых принципов подхода к расшифровке.
Когда "Стриж" нырнул в переход на Кор-Тан, Матвей спустился к Кариму.
— И на сколько хватит запала у сообщества?
— Этого? — Аверин улыбнулся. — Думаю, на ближайшее столетие. Перепрограммирование, алгоритмы, фантазия… Все будет работать на полную мощность.
— Это хорошо. А что у нас с загадками?
— Знаешь, я тут как раз пытаюсь понять, как Чуха умудряется столько съесть? Куда оно все у него умещается?
— У меня есть одна догадка, как раз размышлял недавно. Так вот, он…