– Как тебе сказать? Итонским произношением не владею, оксфордским – тоже, но разговорный язык у меня вполне приличный. Знать язык вероятного противника у нас было обязательным требованием.
– Тогда поймёшь. Чем по произношению корабль и овца отличаются, представляешь?
– Конечно! Корабль «ship», а овца «sheep». Долгота звука разная.
– У чертей так же, но кроме длины гласных надо учитывать ещё и силу звука. Как только я в этом разобралась, сразу смогла разговаривать.
– Всё равно быстро у тебя получилось. Надо ведь ещё и сами слова с нашими сопоставить.
– Что там было особенно сопоставлять? Козлы – они и в Африке козлы. При обсуждении достоинств самок их лексикон практически одинаковый.
Посмеялись.
– Стёпа, а давай прямо сейчас в этот новый мир сходим, – предложила Ольга. – Времени у нас до открытия портала ещё много. Поглядим, что там и как, а потом сразу назад. Мы ведь изначально на эти пластинки вообще не рассчитывали, значит, и использовать их можем по своему усмотрению.
Чуйке эта идея категорически не понравилась, и Степан попробовал отговорить напарницу. Наивный! Если женщина что-то вбила себе в голову, то отговаривать её бесполезно. Особенно, если ты к этой женщине, мягко говоря, неравнодушен. А Степан в Ольгу влюбился. Сразу и безоговорочно. С первого взгляда глаза в глаза. И крепко втрескался. Поэтому, как любой влюблённый, на время потерял связь с реальностью. Понимал, что соваться незнамо куда без подготовки нельзя, но Ольга так на него смотрела…
Нет, он честно сопротивлялся. Объяснял, что у него нет с собой никакого оружия, кроме ножа и «гиперболоида», который, скорее всего, в том мире тоже работать не будет. Ольга покопалась в своём рюкзачке и вручила ему маленький металлокерамический пистолет с магазином на десять патронов. Она, мол, вряд ли сможет им воспользоваться, а Степан должен справиться.
Короче, отказать Степан не смог. Единственное, на чём он смог настоять, это отложить путешествие минут на тридцать, чтобы успеть добраться до портала, спрятать там часть вещей и слегка перекусить. Последний аргумент был решающим – девушка успела проголодаться.
Добравшись до места, на котором ночью должен был открыться портал, путешественники поделили на двоих банку тушёнки, заначенную Степаном как раз для подобного случая, приговорили литровый пакет яблочно-виноградного сока и съели две конфеты, нашедшиеся в рюкзачке Ольги.
Степан сложил все вещи, которые не должны были им понадобиться, в корзинку, добавил туда все остальные пластинки, остатки фишек (кроме десятка, который он предусмотрительно сунул в карман), пустую консервную банку и пакет из-под сока. Корзинку он спрятал в небольшой расщелине (скорее, трещине), которую он обнаружил ещё во время предыдущего посещения этого места. Посмотрел на солнце. Часа три до начала сумерек у них ещё было. Должны успеть с большим запасом. Они ведь только одним глазком посмотрят и сразу назад.
– Стёпа, а как сделать, чтобы мы с тобой там попали в одно и то же место? – спросила Ольга, когда они уже приготовились отправляться в путь. – Взяться за руки?
– А как мы тогда будем пластинки ломать? Это ведь надо сделать одновременно!
– Давай будем ломать их на брудершафт!
– На брудершафт я с удовольствием выпью с тобой вина, когда вернёмся. А с пластинками не получится. Не удержимся. Давай лучше обнимемся (платонически!) и будем ломать пластинки за спиной друг у друга. Так нас точно не разбросает. На счёт «три».
– Давай, только без глупостей.
Ольга была высокой девушкой, но Степану всё равно пришлось немного наклониться и подогнуть ноги. Просунув руки под мышками у девушки, он соединил их у неё за спиной поверх рюкзачка. Ольга приобняла его за шею, соединив руки на затылке.
– Готова?
– Да!
– Раз, два, три!
Они одновременно переломили входные пластинки. По глазам ударила яркая вспышка, и каменное плато пропало.
Глава 6
Самоволка
– Может быть, ты уже опустишь меня на землю? – спросила Ольга, не расцепляя рук, которыми она держалась за шею Степана.
Вопрос был риторическим. Судя по поведению девушки, с действиями тоже можно было особенно не спешить. Тем не менее на траву Степан её опустил и объятия разжал. Ему было совсем не тяжело держать девушку на весу, приятно ощущать теплоту и упругость её тела, вдыхать нежный цветочный аромат духов, чудесным образом сочетающийся с её собственным чарующим запахом, но сейчас было действительно не время и не место для обнимашек.
Они стояли в высокой нетоптаной насыщенно зелёной траве, тут и там усеянной огоньками полевых цветов. Над головой распахнулось синее небо. Не голубое, как на Земле, а именно синее, скорее даже ультрамариновое. Здешнее солнце казалось меньше нашего, но слепило глаза, как взбесившийся светодиод. Все краски вокруг казались ярче и более насыщенными. Воздух был очень чистым, свежим, в нём сплелись воедино ароматы трав и цветов, а также отчётливо ощущаемый запах йода. Дышалось на удивление легко.