— Вещи сестры, — коротко бросил Ксавьер, кивнув на шкаф. — Завтра в семь утра построение. Опоздаешь — пеняй на себя.
Он развернулся и вышел. Щёлкнул замок.
Я осталась одна.
Только тогда я позволила себе дышать. Села на кровать, обхватила колени. Серебряные искры погасли. В груди саднило — не физически, а так, будто внутри кто-то плакал. Остатки Лиаран. Или моя собственная тоска по дому?
«Не раскисай, Алиса. Ты соврала ему про память. Значит, у тебя есть что скрывать. А значит — есть чем торговаться».
Я встала, подошла к шкафу. Открыла.
Форма оказалась чёрной, с серебряной вышивкой по вороту. На вешалке висела длинная мантия с гербом — дракон, обвивающий луну. Под ней — брюки, корсет, несколько блузок. И на самой нижней полке — дневник.
Кожаный переплёт, потёртые углы. Я открыла его наугад.
«Сегодня Ксавьер снова на меня не смотрел. Он смотрит сквозь меня, как на пустое место. Мать говорит, что мы обручены с детства, но я не чувствую себя невестой. Я чувствую себя клеткой, в которую он случайно залетел».
Я перевернула страницу.
«Он сказал, что ненавидит меня. Не зло, не холодно. Спокойно. Как констатацию факта. „Ты — ошибка договора, Лиаран. И я никогда тебя не прощу“. За что? Я ничего ему не сделала. Я просто родилась не в том доме».
Сердце кольнуло. Эта девушка, которую все называли Чумой, была… несчастна? Одинока? Влюблена в того, кто её презирал?
Я закрыла дневник и сунула его под подушку.
«Лиаран, девочка, что же ты натворила? И главное — зачем?»
Утро началось с гонга.
Я вылетела из комнаты, на ходу застёгивая корсет. Волосы — чёрные, непривычно длинные — лезли в глаза. Форма оказалась неудобной, но красивой: серебряные нити на вороте холодно поблёскивали при каждом движении.
Построение проходило во внутреннем дворе. Каменные плиты, туман, стелющийся по земле, и десятки студентов в таких же мантиях. Они смотрели на меня.
Нет. Они смотрели на герб на моей груди.
— Это же дом Эрри, — прошипела девушка с русым хвостом. — Та самая Чума?
— Тише, она убила сестру Архейна, — ответил парень. — Говорят, Ксавьер притащил её лично. Хочет сделать жизнь адом.
— А если она опасна?
— Тогда пусть ад и начнётся.
Я подняла подбородок. Вспомнила, какой была Лиаран в чужих воспоминаниях — надменной, острой, как лезвие. И шагнула в строй, ни на кого не глядя.
— Чума, — раздался голос сзади.
Я обернулась. Ксавьер стоял в трёх шагах, в такой же чёрной форме, но без мантии. Белые волосы стянуты в низкий хвост. Глаза — всё те же, расплавленное золото.
— Сегодня первое испытание. Будешь проходить вместо моей сестры. — Он улыбнулся той же ледяной улыбкой, что в подвале. — Не умри. Мне ещё нужно вырвать из тебя правду.
— Боишься, что я сдохну раньше, чем ты насытишься местью? — спросила я, глядя ему прямо в глаза.
Он не ответил. Прошёл мимо, обдав запахом озона.
А я вдруг поняла, что моё сердце снова пропустило удар.
И что это очень, очень плохо.
Глава 3
Глава 3. Лабиринт Страхов
Полигон оказался огромной чашей из чёрного камня, в центре которой зиял провал. Тьма клубилась внутри, живая, голодная. Она шевелилась, как спящий зверь, и оттуда тянуло холодом, от которого у меня свело живот.
— Лабиринт страхов, — объявил седой мастер с лицом, напоминающим кору старого дуба. — Правила просты: зайдите внутрь, найдите артефакт, выйдите живыми. Те, кто не справится со своим страхом, останутся там навсегда. — Он обвёл взглядом строй. — Или что от них останется.
По рядам студентов пробежал тревожный шёпот. Кто-то побледнел. Одна девушка с русым хвостом — та самая, что шипела про Чуму — нервно крутила кольцо на пальце.
А я смотрела на провал и чувствовала, как серебряные искры срываются с кончиков пальцев.
— Трусца, Чума? — раздалось над ухом.
Ксавьер стоял в двух шагах, скрестив руки на груди. Белые волосы сегодня были распущены, и ветер играл с ними, заставляя его походить на падшего ангела с картины старых мастеров.
— Любопытство, — ответила я. — Интересно, что там, внизу.
— Твой самый тёмный страх. — Его голос стал тише, почти ласковым. Опасная ласка. — Знаешь, чего боялась моя сестра? Пауков. Смешно, правда? Её убила Чума, а она боялась пауков.
— Я не убивала твою сестру.
— Докажи. — Он кивнул на провал. — Иди туда. Найди артефакт. Вернись. Тогда, возможно, я подумаю, что ты не врёшь.
Он отвернулся и ушёл к другому краю полигона, где стояла группа в чёрных мантиях — элита, старшекурсники.