Он свернул за угол и исчез в тени.
А в комнате Алиса сидела на кровати, обхватив колени, и пыталась понять, что только что произошло.
Она не любила Драко.
Нет.
Она любила Ксавьера.
Но почему тогда она не оттолкнула его сразу? Почему позволила себе эту секунду слабости?
— Хватит, — сказала она себе вслух. — Хватит этих игр. Хватит метаний. Хватит.
Она встала.
— Я не буду выбирать между ними. Не сейчас. Не в этой ситуации. Я — Ведьма Миров. Или нет. Или что-то ещё. Но я не буду чьим-то призом.
Она подошла к окну. Посмотрела на северное сияние.
— Мне нужно узнать правду. О себе. О своей силе. О том, кто я такая. И никто — ни Ксавьер, ни Драко, ни Ника — не остановят меня.
В ту ночь Алиса не спала.
Она пошла в библиотеку — не в ту, что для студентов, а в ту, что под землёй. Туда, где хранились книги о древней магии. О Смотрящих. О Ведьмах.
Она нашла полку с надписью: «Запрещено для чтения без разрешения старейшин».
Она открыла первую книгу.
«Ведьмы Миров — древнейшие существа во вселенной. Они существовали до того, как появились первые боги. Они создавали миры, заселяли их жизнью, а потом разрушали, когда те надоедали. Никто не знает, сколько их осталось. Некоторые говорят, что они все умерли. Другие — что они спят внутри обычных людей, ожидая пробуждения»
Алиса перевернула страницу.
«Пробуждение Ведьмы Миров происходит, когда она сталкивается с угрозой, которую не может преодолеть обычная магия. Или когда она встречает свою истинную пару. Или когда умирает — и возрождается в новом теле»
Она закрыла книгу.
« Умирает и возрождается в новом теле ».
Как она. Как Алиса, которая умерла в Москве и возродилась в теле Лиаран.
— Это не совпадение, — прошептала она. — Это было предопределено.
Но кем? И зачем?
Она взяла следующую книгу.
И продолжила читать.
А за окном библиотеки, в тени, стоял Ксавьер.
Он смотрел на неё через стекло и не мог войти.
— Прости меня, — прошептал он. — Я не могу сказать тебе правду. Не потому, что боюсь. А потому, что если ты узнаешь… ты возненавидишь меня.
Он отвернулся и ушёл в темноту.
А Алиса читала.
И с каждой страницей понимала, что её жизнь никогда не будет прежней.
Глава 19
Глава 19. Фамильяр
Я не спала всю ночь.
Библиотека под землёй оказалась больше, чем я думала. За одной полкой открывалась другая, за другой — третья. Книги пылились здесь столетиями, и некоторые рассыпались в руках, стоило их открыть.
Но я нашла то, что искала.
В четвёртом часу утра, когда свечи догорели почти до конца, мои пальцы наткнулись на тонкую рукопись в кожаном переплёте. На обложке не было названия — только символ. Три луны, пересекающиеся в центре.
Я открыла её на середине.
«О Ведьмах Миров и их множественности»
«Вопреки распространённому заблуждению, Ведьма Миров не одна. Их несколько. Сколько — никто не знает. Возможно, семь. Возможно, тринадцать. Возможно, сто. Но они никогда не встречаются, потому что каждая живёт в своём измерении. И каждая думает, что она — единственная»
«Когда две Ведьмы Миров оказываются в одном измерении, начинается война. Не потому, что они злые. А потому, что их магия не терпит соседства. Одна должна поглотить другую, чтобы выжить»
«Поглощение — это не убийство. Это слияние. Сильная Ведьма забирает слабую в себя, забирает её силу, её память, её душу. Слабая перестаёт существовать »
Я перечитала абзац три раза.
« Одна должна поглотить другую ».
Ника не хотела моё тело. Ника хотела мою душу, потому что знала: я — Ведьма Миров. Такая же, как она. И если она поглотит меня, станет сильнее.
— Она знала с самого начала, — прошептала я. — Поэтому она подставила Лиаран. Поэтому она призвала меня сюда. Поэтому она ждала.
Я закрыла рукопись.
В голове наконец сложилась картина.
Ника — Ведьма Миров. Старая, опытная, жившая в сотнях тел. Она узнала во мне родственную душу, когда я только попала в этот мир. И начала игру.
Игра закончится в ночь зимнего солнцестояния.
Либо я поглощу её, либо она поглотит меня.
Третьего не дано.
На рассвете я пошла к Ксавьеру.
Не прячась. Не боясь. Я постучала в дверь его комнаты и вошла без разрешения.
Он сидел на кровати, растрёпанный, не спавший — как и я. Под глазами тени, губы сжаты.