— Ты идёшь? — спросил он у сестры.
— Иду, — ответила Ника. Голос её был твёрдым, хотя руки дрожали.
— Ты боишься.
— Очень.
— Тогда зачем?
— Потому что если я останусь здесь, страх съест меня заживо, — она подняла голову. — Я тысячу лет бежала от страха. Пряталась за тьмой. Убивала, чтобы не чувствовать. А теперь я хочу посмотреть ему в глаза. И сказать: «Ты больше не управляешь мной».
Северин подошёл к ней. Взял за руки.
— Ты сильная, Ника. Сильнее, чем думаешь.
— Я знаю, — она почти улыбнулась. — Мне Алиса сказала.
— Тогда иди. И возвращайся. Живой.
— Обещаю.
Они обнялись.
А я смотрела и думала: «Смогла бы я так? Пойти туда, где меня ненавидят? Где каждая тень напоминает о том, кем я была?»
Наверное, да. Потому что Ника — не единственная, кто учится быть храброй.
Драко ждал у выхода из академии.
Он стоял в тени, прислонившись плечом к колонне, и сжимал в руке такой же амулет — Северин дал его накануне вечером, когда Драко пришёл проситься в отряд.
— Ты уверен? — спросила я, подходя.
— Нет, — ответил он. — Но я нужен там.
— Кому?
— Ей, — он кивнул в сторону Ники, которая собирала вещи в комнате на северной башне. — Она идёт туда, где её могут убить. Я не могу её отпустить одну.
— Ты любишь её, — сказала я. Не вопрос — утверждение.
— Наверное, — он посмотрел на меня. — Это странно, да? Я, раб Смотрящих, и она, бывшая убийца. Мы оба чудовища. Может быть, поэтому мы подходим друг другу.
— Вы не чудовища, — я покачала головой. — Вы — люди, которые делали чудовищные вещи. Это разные вещи.
— Ты всегда говоришь странные вещи, Алиса.
— Это моя суперсила, — усмехнулась я.
Драко засмеялся. Коротко, тихо, но искренне.
— Береги её, — сказал он. — Если я не смогу.
— Ты сможешь, — ответила я. — Ты сильнее, чем думаешь.
— Я знаю, — он улыбнулся. — Мне Ника сказала.
Мы стояли под снегом, и я чувствовала, как что-то меняется в мире. Не магия — что-то другое. Надежда, наверное. Или страх. Или и то, и другое вместе.
Портал открыли на рассвете.
Северин чертил символы на снегу, бормотал древние слова, которые я не понимала, но чувствовала — они пахли временем. Тысячелетиями. Сотнями жизней, прожитых и забытых.
— Готовы? — спросил он, выпрямляясь.
— Готовы, — сказала я.
— Куда мы идём? — спросил Ксавьер.
— В Москву. На Арбат. Там, где я чувствую присутствие потомка.
— Адрес? — уточнила я.
— Дом, которого нет на картах, — ответил Северин. — Вы узнаете его, когда увидите.
Портал открылся.
Он не был похож на тот, через который я шла в прошлый раз. Тот был прозрачным, как рябь на воде. Этот был чёрным, как смола, с серебряными всполохами по краям. Он пульсировал, дышал, жил.
— Что-то не так, — сказала я.
— Всё правильно, — ответил Северин, но его голос дрогнул. — Идите. Времени мало.
Я шагнула первой.
Ксавьер — за мной.
Ника — за ним.
Драко — последним, сжимая амулет в потной ладони.
И в этот момент портал взорвался.
Мы падали.
Не вниз — в стороны. В разные стороны. Я чувствовала, как реальность разрывается на куски, как воздух становится жидким, как время замедляется, ускоряется, закручивается в спираль.
— Алиса! — крикнул Ксавьер, но его голос звучал далеко, будто из другой вселенной.
— Держитесь за руки! — закричала я, но было поздно.
Нас разбросало.
Я упала на что-то твёрдое, мокрое, холодное. Снег. Я в снегу. Но это не Москва. Не академия. Это место было чужим.
— Ксавьер? — позвала я.
Тишина.
— Ника? Драко?
Никто не ответил.
Я встала. Огляделась.
Лес. Ночной лес. Деревья выше, чем в мире Ксавьера. Небо чёрное, без звёзд. И запах — запах гнилой листвы и древней, забытой магии.
— Где мы? — прошептала я.
— В месте, которого не должно существовать, — раздался голос за спиной.
Я обернулась.
Ника стояла в десяти шагах от меня. Бледная, испуганная, но живая.
— Ты цела? — спросила я.
— Кажется, да, — она огляделась. — Где остальные?
— Не знаю. Нас разбросало.
— Это был не портал в Москву, — Ника подошла ближе. — Северин ошибся. Или кто-то изменил координаты.
— Кто?
— Потомок, — ответила она. — Он знал, что мы идём. Он перенаправил портал. Заманил нас в ловушку.
— Тогда нам нужно найти остальных и выбираться отсюда.
— А если не получится? — спросила Ника.
— Получится, — сказала я. — У нас нет выбора.
Мы пошли вглубь леса.
Мы нашли Ксавьера через час.