- Здесь правильный вопрос - не от кого, а для кого, - задумчиво пробубнил Варшан.
Арвел быстро подошёл к Жардее и соединил своё крыло с её, а затем повёл к птице, пока гости строились в две шеренги. Зареслава и Варшан сразу же оказались в передних рядах, но если самец остался на месте, то Зареслава направилась к голему. По пути она приказала прятавшимся за расшитой паутинистой ширмой музыкантам, какую мелодию играть. Те ударили по светящимся струнам, привычная истам подземная полутишина заменилась ажурно-торжественным визгом скрипок и воем гобоев.
Было видно, что гостям эти звуки очень не понравились, но лишь Варшан понял, что сейчас произойдёт. Понять-то понял, однако сделать было уже ничего нельзя - музыка словно сковала его тело, мешала двинуться, открыть пасть, чтобы предупредить глупых юнцов. Арвел и Жардея, не догадываясь об опасности, шагнули к голему и повернулись друг к другу, держась за лапы и соединив крылья.
Вытянув к птице крыло, они выкачали через него в сосуд всю свою энергию. Их тела опустошились, но всё ещё стояли, поддерживаемые только разумом. В этот момент и музыка оборвалась. Тела музыкантов распались золотой пылью, а их энергию втянули в себя потухшие статуи. Исты похвастались за оружие - но не успели даже понять, на кого набрасываться, как сами распадались на молекулы и энергоны, развеиваясь песчаными скульптурами в ураган.
Разве Варшан среагировал быстрее, потому что понял подвох раньше остальных. Он тоже вскинул крыло к птице и влил свою душу под её защиту. И уже оттуда всем напряжением воли и кобничества замедлил время. В результате замер вместе с так и не закрепившими церемонию поцелуем Пророками. Волна рассыпания остановилась, замерев золотистым горбом цунами перед последними гостями.
Но на Зареславу и других големов прави такие дешёвые трюки со временем и пространством не действовали - так же, как и на навов. Следуя своим инструкциям, голем-охранник рассёк тело Варшана, нарушителя уединения посвящаемых друг в друга.
- Урод, - Зареслава сжала лапы, вонзая когти в собственные ладони и заставляя боль развеять туман злобы. - Оставь его тело, он всё равно вместе с ними. Ну ничего, Небетхет всё равно будет отомщена. А вас троих ждут такие муки, о которых вы и помыслить не могли!
Голем, тупо взиравший на остатки Варшана, вдруг дёрнулся и четырьмя отдельными частями повалился на пол. Зареслава расправила крылья, готовясь отлететь от опасности, но мелькнувшая белой молнией змея вмиг вонзила зубки в её хвост, навской отравой наполнив тело и душу.
Зареславу начало раздувать, шкура лопнула, металлические кости начали разрастаться сферическими и кубическими наростами.
- Не рой другому квантовую яму… - Ананта опустила к полу свою лапу, вернучшаяся змейка забралась по ней и вернулась в её “причёску”. - Иначе цепочка смертей не прекратится.
Зал снова наполнил визг, похожий на скрипичный - через миг он превратился в безумный смех, и проявился ещё один нав, избравший облик велнара. Ананта оскалилась всеми пастями на старого своего врага, отнявшего у неё подземелье и чуть не лишившего сына.
- А ты такая же, как она, как и Исты, как Герусет и как Арвел… - Тескатлипока пристукнул своей тростью, прихрамывая на единственной целой задней и волоча за собойй вторую, с оторванной ступнёй. - Слишком неоригинально для дитя Хаоса.
========== Глава тринадцатая - Преображение демонское ==========
Янтарные облака Верхнего Слоя освещали висящий в небесах город, прежнее название которого ушло в могилы вместе с убитыми предыдущим демиургом “религиозными” жителями, а новое ещё не было придумано Архидемоницей. Сама Инанна вместе с Зоратом, первые Тёмные народоводители драконов Харадола, сидели на крытом балконе демиуржьего дворца, что сиял в свете облаков, заменявших здесь солнце, и глядели на Башню Тысячи Огней, творение Мирдала.
- Строил для своей Соборной, - Зорат вспоминал её историю, - досталась Семарглу, жил в ней Иерон, а живёт всё-таки сам архитектор. Моей волей этот дворец, радверовское творение, подобной судьбы не повторит.
- Взаимно, - Инанна кивнула архидемону, оборачиваясь к подлетавшей Нарате.
- Думается, ты решила навестить нас не потому, что соскучилась, - вместо приветствия сказала рыжая, пока дочь приземлялась. - Какие проблемы привели тебя к нам?
- Вы следите за религиозными новостями? - Нарата подошла к родителям, встала сбоку у парапета, присоединяясь к компании, тоже поглядела на улицы и дома вознесённого города. - Стоило бы, ведь вы - преемники демиургов и демонов, изначально теократической власти. Далезор проталкивает в массы пророчество, которым хочет сместить вас и заменить верховенство над двумя материками либо мной, либо своей дочерью. Он сам ещё не знает, что будет быстрее и проще.
- Ты годишься ему лишь как временный вариант, - Зорат приподнял взгляд на север, облака в той стороне заклубились, расходясь, показывая деревянные терема в лесу под тусклым искусственным солнцем - Асгард. - Пока растёт потомок Аменемхатов и Фениксов, двух величайших родов, известнейших Тёмных и Светлых. До этого ещё дожить надо.
- Конкретных угроз в наш адрес он не озвучил, - продолжала Нарата, присоединившись к просмотру следящего небосвода, - но “стотысячелетнее” пророчество обещает смерть Инанне в ближайший год такую же вероятную, как поражение другой “архидемоницы”, Неяты Неяты. Самое гнусное, что это позиционируется как месть архидемоницам за то, что они вдвоём убили Мирдала. Хотя убивала только Неята, а ты спасала.
- Не волнуйся. Эта проблема, как и многие другие, решатся в ближайшее время, - Инанна спокойно прошлась, прицокивая копытами, а затем повернулась к дочери мордой. - Далезору, как и многим нашим врагам, придётся так плохо, что он либо должен будет подчиниться нам… Либо погибнуть.
Нарата удивлённо посмотрела на мать.
- Большего тебе знать пока необязательно, - покачала головой Инанна. - Просто знай, что всё уже известно твоему отцу и идёт так, как и должно идти.
- Не знаешь, так помолчала бы, - гоготнул Зорат своей паре. - Впрочем, репетировать составление собственных туманных предсказаний тебе полезно. Нарата, Далезор сам себя загнал в трудное положение, не обозначив, как именно “Инанна сгинет”. Значит, выбор за нами.
- Как в борделях деструкторов, где предлагают выбрать смерть по вкусу? - дочь нахмурилась на отца, скрещивая передние лапы. - В таком случае я предпочту смерть Далезора. Лучший способ вернуть “правильный Покон” и “повести за собой народы”.
- Есть опасность, что он на это и рассчитывает, - Зорат улыбнулся заскрипевшей зубами Инанне, что пыталась рыть копытом плитку. - Он, как и мы, знает, что произошло с Мирдалом после смерти - примерно то же самое, что произошло со мною, когда Воплощения закопали меня в могилу, собираясь сделать одним из них, но передумали и оставили там, как они планировали, навсегда, а на деле - пока я не стал лучше, чем Воплощение. Так же можно поступить и с Инанной. Раньше, чем ты окажешь Далезору ту же честь, что Неята - Мирдалу, а мне - Тьма.
- Похоронить заживо? Да кажется, уже было! - насупилась Нарата. - Кроме того, Мирдал нас оставил, а ты сидел сорок лет в пещере. Не считаешь, что Далезор воспользуется предоставленной возможностью!
- Единственное моё отличие от Мирдала - я сохранил тело, но это не самая необходимая часть. За маму можешь не беспокоиться, она тоже его сохранит. Если захочет сама, конечно… - Зорат махнул хвостом, облака смялись, закрывая картинку и снова ровно светясь.
- Вопрос тогда в том, что мне делать! - рыкнула Нарата. - Допустим, даже если мать получит достаточную силу, вам придется всё же сразиться с ним. И мы скатимся в диктатуру, которой ещё не видели! Чем тогда Инанна Нингаль будет лучше Воплощений или идиотов-тиранов?
- Тем, что не я буду думать за каждого дракона, - Инанна вернула наконец себе самообладание. - А только за тех, кто сам думать не хочет.