- Куда опаснее те, кто думают сами и только о себе, - Зорат многозначительно протянул, снова разводя облака, но уже в другом месте, над Авваатером. - Благодарю за новости, дочь. Помоги теперь ты нам. Возвращайся на свой трон в Харадоле, земли, зажимаемые со всех сторон завистниками, я могу поручить лишь той, кому доверяю как себе.
Нарату не потребовалось долго упрашивать, тем более, она выполнила всё, за чем прилетела. Кивнув на прощание отцу, она немного замялась, а затем обняла маму и, расправив крылья, влетела в облачный зазор.
- И мне больше некому доверить Покон, - улыбнулась Инанна, впервые решившись смахнуть слезу с ресниц, а не попытаться сбить её частым морганием.
*
Хубур и Ярох, даже не дождавшись приглашения, по-свойски сидели в креслах кабинета Нараты, когда она туда вошла. Младший брат рылся в ящиках, вчитываясь в не слишком секретные отчёты и сводки новостей, накопившиеся за время отсутствия сара Хардола, неудавшаяся любовница перебирала инфокристаллы, просматривая каждый по паре секунд.
- Мне от вас скрывать нечего, раз я вам дала ключ, - Нарата захлопнула дверь за собой, подошла к окну. - Тоже рассказывайте, как расследование прошло.
- В целом, просто замечательно, - вздохнула Хубур. - Людей с вампирскими качествами мы обнаружили, хотя и потратили на это много времени. да ещё и, кажется, ухудшили взаимоотношения с парой чужих стран…
- Если кого-то подозревать, то весь Атрадан в целом! - Горячо поднял лапу с кипой бумаг Ярох, округлив мутноватые глаза. - Не общество, а тайное общество какое-то! То ли роботы, то ли заговор на уровне страны. В каждом городе - большой артефакт с зеркалом, скорее всего они превращаются в бесплотных именно благодаря ему.
- Поздравляю в таком случае с удачно выполненным заданием, - улыбнулась Нарата, стараясь скрыть свои переживания по поводу недавнего разговора с родителями Однако уже через миг она нахмурилась. - Постой-ка. Что с тобой?
Ярох задумался, посмотрев на свою дрожащую лапу, перевёл взгляд на Хубур, что стала играться энергетическим шариком в лапах, пытаясь смутировать энергию в первоматерию.
- В своей практике я подобного не встречал. Но раз это и у нас появилось, это не простая простуда, как мы думали…
- Надеюсь, вы сразу пошли ко мне, ни с кем не контактируя? - нахмурилась драконесса. - И почему “простуда”?
- У нас был один пассажир, - Хубур сглотнула и с ужасом посмотрела на Яроха. - О, нет… Вот почему всё было так! Ярох… Люди… Они намеренно отдали нам Мосю, заразив какой-то гадостью! Они…
Она резко вскочила, но что-то случилось - крылья драконессы внезапно сильно дёрнулись, почти выворачиваясь из суставов, она захрипела и, харкая кровью, упала на пол.
Ярох кинулся к ней, но Нарата его опередила. Схватила его за лапу, другой коснулась Хубур. Выдохнула - из пасти, ноздрей и глаз выбились струйки чёрного дыма, но куда больший поток полился в тела близких ей крылатых. Они задрожали, потом резко дёрнулись, но муть в глазах прошла, и координация восстановилась. Нарата почувствовала слабость в теле, но знала, что это не от заражения. Просто её покинуло то, что с рождения её поддерживало.
- Вы теперь под защитой той, по чьей воле, возможно всё это затеяно. Выяснить это точно ныне можете только вы - или ты, Тьма. За остальных драконов я не ручаюсь. Ещё раз расскажите мне всё подробнее, пора думать.
Ярох и Хубур по-видимому не были способны отвечать, пытаясь прийти в себя. Первой это удалось Хубур, она же резко привстала, схватившись лапами за голову и визгливо выпалив:
- Мы что, теперь Воплощения?! - последние кровавые капли упали на пол и исчезли вместе со старыми, разлетевшись чёрным дымком.
- Успокойся, - Ярох потряс головой, затем привстал и посмотрел на сестру со смесью удивления и благодарности. - Снова нас кто-то спасает. А мы подставили под опасность весь Харадол. Похоже, это биологическое оружие, сестра - оно действует на драконов и быстро распространяется между ними… И также быстро убивает.
- Я умирала… - робко возразила Хубур, смотря на свою лапу, словно ожидая, что она сейчас начнёт чернеть. - Это было неприятно, но не больно… Просто разум заволокло и меня потащило к земле…
- Сейчас с твоим разумом всё в порядке? - Нарата приложила лапу к её лбу, потом к своему, будто считывала инфокристалл. - Теперь я лишь логически могу предположить, как на вас отреагировали другие Воплощения. Но если они на вашей стороне, а не на стороне людей, они поняли, что с вами не так, и уже принимают меры. Посоветую им закрыть все порталы, особенно в Триречье и туда, куда вы отправили Мосю.
- В Блеск, - щёлкнул зубами Ярох. - Уже бесполезно обрубать телепортации, там такой транспортный узел, который уже даже за пределы нашей планеты всё распространит. Лучше искать лечение, в идеале - создать противовирус, который “заразит” всех ещё живых и съест опасный возбудитель.
- Смертельные симптомы это не исцелит, - вздохнула Нарата. - Зато нашлась работа для моей матери, она как раз искала… подходящий подвиг для вознесения.
- Тогда займёмся делом, - Ярох как-то сразу собрался. Может, на него подействовала Тьма? - Хубур полетит со мной, а ты сообщи о всём Инанне, если только Зорат уже не знает о происходящем.
- А вы куда? - Нарата сняла с верхней полки сосуд с посыльной душой и начала внушать ей сообщение для отправки на Верхний Слой.
- Устанавливать опытным путём, сколько грамм Тьмы достаточно для снятия заражения…
- Ты сейчас серьёзно? - Нарата посмотрела на брата, но тот уже покинул комнату, утаскивая за собой всё ещё ошеломлённую Хубур. - Ну что же, надо с чего-то начинать.
*
Инанна уже насмотрелась на все те горести, что показывали следящие облака. Все события последних дней сложились в отвратительную, но точно выверенную мозаику. Заражённые драконы стремительно теряли энергию - после пропажи защитной оболочки души прана вырывалась наружу. Бесплотные люди с готовностью собирали разлитую в воздухе силу и скрывались обратно в свой Атрадан раньше, чем ослабевшие защитники могли их отловить. Компьютер уров сломали накануне, как его восстанавливать - одной мёртвой цивилизации известно. Ещё и на юге Даркана началось беспокойство - Шиноз превратился в горячую точку конфликта слишком своевольной Герусет, шинозитов и подлетевших на раздел туши древесных фанатиков. Сложно было бы предсказать, чем окончится эта война, если бы на запах разрушения не явились навы…
- Довольно оттягивать, - бросила копытная, решительно отходя от парапета. - Я готова, Зорат. Убивай меня, или как вы посвящаете кобников.
- В убийстве есть смысл, лишь если ты не можешь сама отказаться от всего, что считаешь собой. Тебе и так жизнь разумных дороже. Значит, прекрати быть Инанной и стань жизнью, но помни, кем ты была между этими состояниями, - Зорат взял рыжую за протянутую ему ладонь, зажал её между двух своих, поднёс почти к носу и прикрыл глаза. Инанна коснулась своим носом его щеки - и постепенно развеялась розоватым туманом, а ветер, клубя его и взбивая, отнёс дымку закатного цвета в золотисто-рассветные облака и все земли, выглядывающие между них.
Нарата, явившаяся на Верхний Слой только что, устало прилегла прямо на пол, сложив передние лапы накрест и повернула голову к отцу. Лёгкая неприязнь к нему славила её грудь: вот он, посадил свою задницу на облака, а мир тем временем катится в пропасть. И единственный способ спасти его, похоже, заключается в принесении в жертву жены и матери! Нарата приподнялась на лапы, её хвост вытянулся в струну, а крылья испуганно прижались к бокам, в то время как уши опустились и слегка дрогнули.
- Хардол погибнет в течение дня. Харадол - меньше чем за неделю, - она сглотнула. - А через сколько Инанна… Если получится?..
- Мы вернёмся завтра, - Зорат проявил древнюю книгу со страницами, больше похожими на звёздное небо, чем на пергамент. - Спасём тех, кто для планеты не лишний. Ты правильно сделала, что избавилась от Тьмы, мы сделаем то же самое, только оставим свой разум исцеляемым и выйдем из них сразу.