- А это кто? - указала Хубур на Сванору. - Ещё один шпион от наших будущих врагов?
- Что известно одному Воплощению - знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением - известно всему миру, - Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. - Почему вы захотели пойти с нами?
- Мы не знали, что ты тоже решишься… И вообще узнаешь об этом месте, - Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. - Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла.
- Зерая надоумила, наверное… - Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка.
- Возможно, а возможно, что и Ардоран, - Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. - Что он здесь забыл?
- Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, - ответил за Воплощение Тени Ярох. - Наслаждается победой.
- Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, - Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра.
- Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? - Сванора занесла лапу над дверью. - Мне открывать или подождать, пока они ретируются?
- На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? - Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки.
- Резонно… - Сванора мотнула головой и приложила проявленнухый в лапе брусок к проёму.
- О, надо же, - хмыкнул Ардоран. - Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик.
- Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? - Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. - Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.
Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.
- Свет работает?.. - спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.
Вместо ответа свет и вправду зажёгся - правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.
- Всем приготовиться драться или бежать, - предупредила Нарата. - Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.
- Слишком ты подозрительная, - Ардоран уверенно пошёл вперёд. - Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.
- Гайдуки останутся снаружи, - Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.
- Решили всю славу себе забрать?
- Гайдуки пойдут с нами, - Нарата остановилась, приобернувшись. - Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.
- Не доверяешь… - грустно скривила мордочку Хубур.
- Ага. Ардорану.
- Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, - усмехнулся Ардоран. - Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся.
- Точно идём с отрядом, - Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. - Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот.
- Я это учту, - интригующе протянул Ардоран.
Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве.
Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя.
Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла.
После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься.
- Сванора, как ты гостей принимаешь?! - Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг.
- Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! - раздражённо буркнула самка. - Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого!
- Я долго держать этот щит не смогу! - выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода.
- Нас уже заметили как нарушителей! - Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. - Хуже нам не будет.
- Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, - Ярох подошёл к сестре. - Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась.
- Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, - Сванора возобновила осторожный путь вперёд. - Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались.
- Так и займёмся, - хмыкнул Ардоран. - Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя.
Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом.
- Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают!
Нарата медленно обернулась на чернильного самца:
- Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила.
- Он тянет время, - каштановый Келмек обошел их и встал между драконом и Наратой. - Как связанный с Тьмой он наверняка уже вызвал Намиру и тормозит нас.
Коридоры наполнил истошный, отвратительный писк, режущий уши. Прекратился на несколько мигов, возобновился немного на другой частоте, такой же вымораживающей и заставлявшей голову болеть, а из ушных раковин течь кровь. Снова мгновение тишины, и снова долбит по мозгам доисторическая сирена.
- Не задерживаемся, - Сванора произнесла в один из перерывов, закладывая уши подбивкой, оторванной от плаща, и побежав вглубь комплекса. Ардоран темной дымкой окутал драконов, немного приглушив нестерпимый вой, но все равно компания поспешила следом за драконессой. Нарата и Хубур впереди, последним, не считая расплывшегося Ардорана, оказался Ярох.
Коридор так никуда и не привёл - скорее всего он действительно позволял добраться до лабораторий, но после объявления тревоги опустилась стена из тёмного искристого металла. Нарата хотела было проверить её толщину, но Сванора её остановила, крикнула что-то, что она не могла расслышать через гомон сирены и звенящую тишину в паузах. Стена замерцала белыми огоньками и вдруг словно прогнулась. Пол под лапами драконов вздрогнул, и вдруг стал подниматься, превращаясь в стену, в то время как стена перед ними поспешила на место пола. Хубур первой не удержалась на лапах, заскользив вниз. Выставив все четыре лапы, она собралась приземлиться на них, но в результате просто зависла в пустоте, ничего не понимающая и дезориентированная. Зато истошный писк умолк, и Ардоран попытался вновь собраться воедино. Только и у него не получилось задуманное.
- Вам пришлось лучше, чем тем, кто угодил в ловушку снаружи, в тот раз вас просто разжижило, - закричала Сванора, паря в невесомости где-то сбоку, - но вы молодцы не меньшие! Мы попали в квантовую яму.