Вряд ли это были местные.
Кэмпбелл.
Чертов Трехглазый Джо проложил свой собственный канал связи. Либо они действительно решили проблему Распада и Джо снова может пользоваться своим основным профилем, либо ему помогает кто-то из М-шестых. Даже не знаю, какой вариант для меня предпочтительнее.
Генри вовсю воспользовался своим преимуществом в скорости и атаковал перехватчики с условного верха, заходя на них чуть ли не под прямым углом. Я увидел оплаченный мной рельсотрон в действии — один из перехватчиков развалился на куски. Второй предпринял маневр уклонения, но это ему не помогло.
Однако, за миг до того, как превратится в груду бесполезного металла, пластика и оптоволокна, он успел выпустить обе свои ракеты.
По мне.
Я сбросил скорость, швырнул корабль влево, буквально чувствуя, как напрягается его корпус, как вываливаются заклепки из обшивки. Это ведь дешевый грузовик, его единственное предназначение — таскать тяжести по системе, летая исключительно по прямой. Для маневров на скорости он конструктивно не годится.
Все это были тщетные усилия. Тридцать секунд до столкновения.
— Все под контролем, кэп. Я уже иду.
Щелк.
Я выдрал кабель из разъема, нахлобучил шлем и направился к шлюзу. Поскольку искусственной гравитации на корабле не было, мне пришлось вспомнить старые уроки по плаванию в невесомости. Получалось, вроде бы, неплохо, но скорость передвижения все равно оставляла желать лучшего.
В тот момент, когда я разорвал связь с кораблем, картинка пропала, но я и так представлял, что происходит.
Корабль тормозил.
Ракеты летели.
Генри…
— Одна готова, кэп.
… охотился на них.
Я наконец-то добрался до шлюза и закрыл за собой внутреннюю дверь.
Генри сбил и вторую ракету, но сделал это слишком поздно. Слишком близко к грузовику.
Она не попала в меня, но взорвалась рядом, как будто в режиме преследования. Грузовик ощутимо тряхнуло, поражающие элементы прошили корпус. Два угодили в шлюзовой отсек: один пролетел в полуметре от меня на уровне колена, второй — в опасной близости от левой руки.
Похоже, я только что увернулся от пули.
— Прости, кэп, — сказал Генри. — Ты там как?
— Жив, — выравнивать давление никакого смысла уже не было, так что я просто ударил по панели, открывающей внешнюю дверь, и она, разумеется, не открылась. Обломки ракеты повредили цепи управления или…
Рычаг, открывающий шлюз в ручном режиме, находился справа, и я бросился к нему. Этими штуками редко пользуются, и обычно для того, чтобы дернуть за этот рычаг, нужно два человека.
Я обхватил его правой ладонью и налег всем своим весом.
— Что-то ты долго, кэп.
— Дверь не открывается.
— Попробуй вручную.
— И что бы я делал без твоих советов? — прошипел я, налегая на упрямую железяку.
Рычаг поддавался, но медленно. В какой-то момент я испугался, что он тупо сломается пополам, и мне придется просить Генри задействовать гравидеструктор, чтобы разрезать корпус корабля, и выбираться через пробоину. Не то, чтобы это был какой-то особо сложный трюк для любого из нас, но мы потеряли бы еще больше времени, а мы его и так уже, черт побери, достаточно потеряли.
Рычаг выдержал, дверь шлюза открылась, явив за собой сдобренную искорками звезд черноту, и я выбросился в открытый космос, воспользовавшись штатной катапультой.
Первоначального импульса хватило, чтобы я отлетел от грузовика. Он был на финальной стадии торможения, шел с отключенными двигателями, так что я хотя бы не рисковал попасть под реактивную струю.
Он был на финальной стадии торможения, но его скорость относительно моей была велика, и он быстро скрылся из вида, сначала превратившись в точку, а потом и вовсе исчезнув, а я остался висеть посреди космоса.
На мне был дешевый аварийный скафандр, не предназначенный для выхода в космос. Предполагалось, что надевший его сотрудник останется на разгерметизированном корабле и будет ждать, пока его вытащит аварийная команда.
Маневровых двигателей на скафандре не было, и я никак не мог скорректировать свое положение. Мной владела инерция. Я летел… куда-то… Я мог бы даже выяснить, куда именно, но, учитывая скорость моего передвижения, в этом не было никакого смысла. Кислород кончится куда раньше, чем я достигну пункта назначения.
— Генри?
— Я на подходе, кэп. Буду на счет три. Раз… Два… Ошибся.