Я почувствовал ускорение. Мусорщик обработал этот район. Похоже, что аварийная капсула была последним куском хлама, который он здесь подобрал, и теперь он направился… ну, я надеялся, что не в погоню за очередным отлетевшим от «Старого Генри» обломком.
— И когда мы уже наконец начнем действовать, кэп?
— Когда поймем, куда именно он нас тащит, — сказал я.
Вариантов на самом деле было немного, и тот, в котором нас отвезут на Эпсилон-Центр или пересадочную станцию, откуда я смогу взять билет прочь из системы, среди них отсутствовал.
Если Содружество все еще пытается понять, что тут произошло, и не удовлетворилось полученными от руководства корпорации объяснениями, то обломки притащат на какую-нибудь военную базу Четвертого флота для тщательного изучения в рамках текущего расследования. Выбраться оттуда будет совсем непросто, но, по крайней мере, я выполню свои обязательства перед имперской разведкой и передам артефакт в руки «наследников».
Правда, ничего при этом не заработав.
Если же расследование уже завершено и Содружество понятия не имеет, какие ценности могли быть на погибшем корабле, то весь этот хлам оттащат на сортировочную станцию, где местные выудят из кучи самое ценное, а остальное отправят на переработку.
Тоже рискованная ситуация, конечно, но разобраться с ней будет куда проще, чем с военной базой, набитой боевыми механизмами и солдатами Содружества.
Может быть, мне даже удастся свалить по-тихому и не оставить за собой очередную порцию трупов.
Глава 12
В какой-то степени мне повезло.
Ну, знаете, в том смысле, что все могло бы быть еще хуже.
Мусорщик не отвез нас на закрытую военную базу, где бы меня сразу обнаружили и с которой невозможно было бы выбраться. Если бы отвез, наверное, на этом моя история бы и закончилась. Меня или выдали бы Кэмпбеллу в обмен на какой-нибудь пакет технологий, или попросту тихо шлепнули бы где-нибудь в подвале, чтоб не отсвечивал.
А артефакт Предтеч, разумеется, забрали бы, так что хотя бы имперская разведка осталась в плюсе.
Но мусорщик очевидно не получил на этот рейс никаких специальных указаний и оттащил весь собранный в космосе хлам на сортировочную станцию.
Плохая новость заключалась в том, что это было орбитальная сортировочная станция. Она обращалась вокруг промышленной планеты Эпсилон-4, на которой было всего несколько человеческих поселений и целая сеть добывающих и перерабатывающих комплексов.
Сортировочная станция, разумеется, была полностью автоматической. Большая, пустынная, обслуживается роботами…
С одной стороны, это здорово облегчало задачу, ибо в целях экономии бюджетных средств последнее обновление здесь накатывали едва ли не в середине прошлого века, и я смог взломать систему и стать для местного дешевого нейромозга невидимым даже из базового профиля.
С другой же стороны, пребывание на ней не обещало быть комфортным. Ибо в целях той же экономии бюджетных средств на ней даже внутренней атмосферы не было. Автоматам для работы воздух не нужен, а люди здесь настолько редкие гости, что могут и в скафандрах походить.
Держать склад запасных баллонов кислорода куда дешевле, чем поддерживать атмосферу на всем комплексе.
Мусорщик запулил груду космического хлама в огромный открытый ангар и отвалил обратно бороздить космические просторы. Манипуляторы живо взялись за дело, и я тоже. Они успели разобрать только половину кучи, как я уже взломал систему и внес в программу необходимые корректировки.
Я выбрался из капсулы, прихватив с собой только самое необходимое барахло — дорожный кофр и оружие. Роботы не обратили на меня никакого внимания и продолжили свою работу.
Первым делом я добрался до склада с запасными баллонами кислорода и убедился, что они заправлены и присутствуют в должном количестве. Глупо было бы проделать весь этот путь, чтобы в конце концов умереть от удушья.
Интересно, сколько бы прошло времени, прежде чем кто-то обнаружил мой труп и как бы они попытались объяснить, откуда он тут вообще взялся…
Но с баллонами все было в порядке. Их было достаточное число и они были заправлены, так что я смог бы продержаться там несколько месяцев.
Станция обслуживания скафандров тоже имелась в наличии, хотя и была законсервирована. Однако, при желании я мог бы запустить ее в работу меньше, чем за час, после чего станет возможным получать запасы питательной смеси и удалять отходы жизнедеятельности в течение тех же нескольких месяцев.