Значит, решение остается только одно.
— Нам хватит топлива до Эпсилон-Центра?
— Да, кэп. Еще останется пара процентов на маневры в атмосфере.
Если нас туда пустят.
Эпсилон-Центр, где я успел изрядно наследить, был очень плохим вариантом, но суровая правда заключалась в том, что других вариантов не было вовсе.
— Проложи курс с максимальной экономией топлива, — попросил я.
— Уже. Время полета составит семь часов тридцать шесть минут.
Хватит ли этого, чтобы продумать новую стратегию поведения? Кто бы знал…
Я вернулся в ходовую рубку и уставился на экран, где на фоне зияющей черноты космоса Генри подсвечивал мне обломки космической станции, на которой произошла моя последняя стычка с Трехглазым Джо. Сколько на ней было людей в тот момент, когда ударили Кочевники? Десятки тысяч? А сколько десятков?
Есть ли в их смерти моя вина, или я был просто подходящим инструментом в руках имперской разведки?
Урон среди гражданских был колоссальным. Прежде я с таким никогда не сталкивался.
Корпоративные войны ведутся по совершенно другим принципам. Там профессионалы и механизмы сражаются с другими профессионалами и механизмами, там в ходу стремительные операции, у которых есть строго определенные цели. Конечно, попутный ущерб возможен при любом конфликте, и зазевавшийся работяга тоже может попасть под удар, но в корпоративных разборках попутный ущерб никогда не исчисляется тысячами людей.
Тем более, десятками тысяч.
Для подобного меня точно не готовили.
— Ложусь на новый курс, — доложил Генри. — Только сначала я хотел бы прояснить один нюанс.
— Валяй, проясняй.
— Мы не знаем, что сейчас на Эпсилон-Центре, кэп. Если окажется, что планета тоже попала под удар, у нас не хватит топлива, чтобы добраться куда-либо еще. Это будет билет в один конец.
— Последнее время других билетов мне и не продают, — сказал я. — Но если Кочевники прилетели сюда за артефактом, какого черта бы они стали атаковать Эпсилон-Центр, на котором этого артефакта нет?
— На пересадочной станции его тоже не было, — резонно возразил Генри. — А логика Кочевников, как ты сам недавно заметил, может отличаться от человеческой.
— И что бы ты предложил?
— Мы точно знаем, как обстоят дела на Эпсилоне-4.
— Нет, — сказал я. — То есть, да, мы знаем, как там обстоят дела. Но возвращаться туда я не собираюсь.
— Возможно, это было бы самым мудрым из решений, кэп. Иногда стоит сделать шаг назад и все такое.
— Это не в моем стиле, — сказал я. — И, насколько мне известно, и не в твоём тоже.
— На этой штуке и стрелять-то не из чего, — пожаловался Генри.
— Как подсказывает нам опыт, стрельба — это тоже не панацея, — сказал я.
Интересно, а «Доминатор» Кэмпбелла успел убраться из системы или тоже угодил под удар Кочевников? Было бы здорово, если бы они решили для меня проблему Трехглазого Джо, но, наверное, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мой наставник живуч, он скользок и хитер, и хотя вряд ли «Доминатор» мог что-то противопоставить целому рейду Кочевников, уйти от них за счет скорости и маневра он бы вполне сумел.
Если только его капитана не застали врасплох, что вряд ли.
Зная Трехглазого Джо, я был уверен, что на корабле стояли лучшие нейропилоты, которых только производила корпорация. Они их наверняка даже на сторону не продают…
— Я тебя услышал, кэп, — сказал Генри, меняя курс. — Но ты же понимаешь, что неприятности у нас могут возникнуть даже в том случае, если Эпсилон-Центр не подвергся удару? Если орбитальный щит планеты цел, угнать с нее прыжковый корабль может оказаться слишком сложным даже для нас с тобой.
— На столичной планете проще затеряться, — сказал я. — А потом мы ничего не будем угонять. Мы просто выждем какое-то время и улетим обычным пассажирским рейсом.
С учетом того, что я видел, восстановление обычного пассажиропотока может занять куда больше времени. Несколько месяцев уж точно, но пересидеть их на Эпсилон-Центре должно быть куда проще.
Если, конечно, нас не собьют еще на подлете.
С одной стороны, семь с половиной часов — это целая вечность. Этого времени вполне достаточно, чтобы доработать наспех слепленную легенду с учетом нового места прибытия, перекусить синтетическими продуктами из корабельного кухонного блока и даже немного поспать.