Лиза начала работать со Смирновым с момента возникновения Летучих отрядов, состоявших из участкового врача, фельдшера и санитаров, которые обходили ночлежки, харчевни и опиокурильни вверенного им участка, выявляя заболевших. Но в последнее время Летучие заметно поредели и были немногочисленны. Чума наносила сокрушительные удары, прежде всего, по ним, но оставшийся в живых медперсонал не сдавался, хотя в день умирало в среднем по 173 человека. Мор нещадно косил врачей, санитаров, фельдшеров, которым доставалось как никому.
Со всех окрестностей Харбина Летучие доставляли больных в Московский чумной пункт, находящийся в четырех верстах от города. Бывало из-за неточно названного адреса санитарному отряду приходилось блуждать полдня, выспрашивая и объясняться у недружелюбных китайцев в какой фанзе имеются заболевшие. На один такой вызов требовалось не меньше трех-четырех часов. И, как правило, прибывали медики уже к бездыханным телам, которые заворачивали в широкую пропитанную сулемой простынь, либо брезент и волокли к повозке баграми и крюками. На день приходилось по нескольку таких вызовов. Полученную от трупа или больного мокроту, следовало со всей бережностью отсылать в лабораторию для анализа.
В самом Харбине отряд доктора Смирнова и Верховенцевой контролировал один из шестнадцати участков. Такое деление было принято недавно, по прибытии профессора Заболотного. До него Летучие отряды ориентировались по первоначальному делению, по которому город разделялся на три части: Старый Харбин, Новый Харбин с европейским населением и Харбин-Пристань населенный исключительно китайцами. В нем-то и был сосредоточен главный очаг чумы. От Пристани в четверти часа езды на лошади, отстоял Фуцзядан, где и находился сейчас Летучий отряд доктора Смирнова.
Лиза стояла в дальнем конце барака стараясь поймать разбегавшиеся мысли, чтобы понять… что же здесь было не так. Труп у стены? Нет… не это… Лиза попыталась сосредоточиться, поставив бидон с раствором извести, оттягивавший руку, на пол, положив на него распылители. Потребовалось время после того, как русские медики с бесконечным терпением убеждали китайцев, что нельзя оставлять покойника в доме, и те начали выкидывать тела умерших в Фудзцядане, где придется. Либо попросту оставлять там, где несчастного настигла смерть. И вот здесь кто-то отставил труп, появившейся в фанзе недавно. Нет… Лиза стянула с лица повязку и откинула капюшон. Ей хотелось как следует осмотреться в полутьме заброшенного барака.
Вот оно! Пахло дезинфекцией… И проводили ее недавно, потому что в продуваемом насквозь помещении запах дезинфекции выветривается быстро, становясь едва уловимым. А она уже знала, что последний раз Летучий побывал по этому адресу неделю назад и это был их отряд, и потому дезинфекцией не должно пахнуть так резко. В тот раз они убрали все трупы до единого. Тем не менее, пахло карболкой и у стены лежало тело старика. Лиза шагнула к нему. Так и есть, вокруг него было все присыпано карболкой. Надо же! Здесь явно побывал санитарный отряд китайцев, в противном случае все чумные тела были бы сожжены, а сам барак сравняли с землей.
Доктору Линь Цзяжую, можно простить подобную оплошность. Его Летучий, единственный работавший в Фуцзядане, был загружен сверх меры. Они просто не поспевали на все выезды, слишком большая была закреплена территория за ними, охватывающая не только китайский город, но и его окрестности. Недавно к доктору Цзяжую присоединился Летучий отряд доктора Ву, в который, помимо него, входили врач Александр Йерсен и фельдшер Иван Брожунас. Санитары же были из вольнонаемных китайцев и часто менялись. Докторам Цзяжую и Ву, получившим европейское образование, приходилось нелегко, еще из-за того, что им ощутимо препятствовали их соотечественники - лекари верные традиционным методам лечения. К тому же все эти лекари оказались страшными формалистами и не желали менять свои методы в борьбе с чумой. Порой казалось, что им и дела нет до страшного мора, лишь бы сохранить свою репутацию.
Ладно, встряхнулась Лиза, пора приниматься за работу. Подойдя к телу старика, она склонилась к нему, но от резкого запаха дезинфкции ее замутило, накатила предательская слабость, ее бросило в жар, а по виску скатилась капля пота. Но каково бы ни было состояние Лизы, она с удивлением определила, что старик умер этим днем. Совсем недавно. Закашлявшись, Лиза неожиданно откашляла мокроту. Опершись о стену, разжала кулак. Резиновая перчатка, на которую она сплюнула, была розовой от крови. «Что ж, - подумала она, глубоко и хрипло вздохнув, глядя на перепачканную перчатку, - теперь мой диагноз предельно ясен. Стоит ли дальше обманываться, что это простуда. Чумная чаша смерти не минует меня». Нужно было приготовиться к неизбежному, потому что ей отмерено всего ничего. Заразившийся пару дней может не знать, что уже приговорен. Дальше – агония. Лиза переживет озноб, дикие головные боли, зашкаливающую температуру, будет изнемогать от рвоты, и корчиться от ломоты во всем теле, пока на третий день не придет смерть. Но как можно к такому подготовиться? Господь милосердный, как хочется жить! Голова пошла кругом и Лиза прикрыла глаза, когда шорох послышавшийся от противоположной стены, там, куда не доходил сочившийся с развороченной крыши пятачок света, не привел ее в себя. Она выпрямилась, не желая раньше времени показывать товарищам своей слабости. Под чьими-то шагами хрустнуло крошево штукатурки.