Чумной доктор пожал плечами. У него не было жалости к себе, сожаления о том, что всё могло сложиться иначе, не было грусти об утрате семьи. Он — чумной доктор, он — никто.
— Ты можешь снять свою маску? — после минутного молчания снова попросила Люсия.
— Нет. — просто ответил Чумной доктор.
Девушка нежно провела ладошкой по клюву, поворачивая лицо доктора к себе. Он позволил ей эту вольность и посмотрел ей в глаза. По щекам Люсии текли слёзы, она с такой горячей любовью смотрела на него, что Чумной доктор не выдержал:
— Хватит на меня так смотреть! И нечего меня жалеть! Ты должна меня бояться, как и все!
— Ты этого не хочешь. — игриво улыбнувшись сквозь слёзы, ответила девушка. — Ты тоже хочешь, чтобы тебя любили.
Чумной доктор отвернулся, но Люсия, взяв его за руку, потянула его на середину комнаты.
— Давай потанцуем! — воодушевлённо предложила она, кладя одну руку ему на плечо, а другую вкладывая в его большую ладонь.
Чумной доктор приобнял её за талию и уверенно повёл вальс, глядя в её красивые глаза. Он любовался ей, как художник и любил, как человек. Люсия радостно смеялась и тащила его вперёд, всё быстрее и быстрее. Они кружились, кружились по всей комнате и наконец, устав, повалились на кровать.
Люсия хохотала, придавленная удивлённым Чумным доктором и махала на него руками, при его неуклюжих попытках приподняться. Он смутился, но ободрённый смехом девушки, перекатился и лёг рядом с ней. Люсия, улыбаясь, повернула к нему голову.
— Ты замечательно танцуешь! — снова засмеялась она.
Озорные голубые глаза смотрели на неё из прорези белой маски. Чумной доктор притянул её к себе, опершись подбородком на худое плечо. Люсия доверчиво прижалась к нему, вдыхая запах пыли и огня.
С улицы послышался звук колокола, предвещавшего беду. Чумной доктор резко подскочил, потянув за собой Люсию.
— Где мой плащ? — он, суетясь, бегал по комнате, собирая сумку.
— Вот… — девушка робко протянула ему вещь.
Чумной доктор накинул на себя плащ, подхватил сумку и устремился к двери. На выходе, он обернулся. Люсия растерянно стояла посреди комнаты. Доктор вернулся к ней и, сжав её плечо, твёрдо сказал:
— Будь здесь. На улице может быть опасно.
— Вот именно! Не ходи! — сделала попытку остановить его девушка.
— Я не могу там не быть. — усмехнулся он и вылетел из дома.
Люсия устремилась к окну. Люди бегали, суетились, но причина была не ясна. Девушка лишь мельком заметила всполох знакомого чёрного плаща.
Чумной доктор быстро шёл по улицам. Он знал этот звон, который означать мог только одно — в городе чёрная смерть. Оставалось только выяснить, в каком доме. К нему уже бежала обеспокоенная, заплаканная женщина.
— Помогите! Мой муж!.. — лихорадочно прошептала она, повисая на его рукаве.
— Да вы и сама, милочка. — сухо заметил Чумной доктор, отдёргивая руку.
На лице женщины проступал заметный бубон, глаза лихорадочно поблёскивали, а от её тела так и несло жаром. Она чуть покачивалась, неуверенно стоя на ногах. Головокружение, лихорадка и воспалённые бубоны — три признака чумы Доктор увидел налицо.
Он шёл за женщиной, не обращая внимания на испуганные лица, мечущихся людей. Её дом находился совсем недалеко. Покосившаяся крыша, одно грязное окно. На крыльце стоял маленький мальчик в рубашке, вытирая кулаком слёзы. Чумной доктор вошёл в дом и чертыхнулся.
Вокруг больного, неистово кашляющего на кровати, собралась небольшая толпа. И бабки, уже плачущие в голос, и дьякон, и простой народ, сочувствующий умирающему.
— Пошли все вон! — злобно крикнул Чумной доктор, не уставая удивляться на глупых людей, которые сами неслись в лапы чёрной смерти.
Люди всколыхнулись, поспешно вытерли слёзы и поспешили на выход. Хозяйка дома прижимала к себе сына и с надеждой смотрела на Доктора.
— Его можно вылечить? — прерывисто спросила она.
— Почему вы сразу не обратились ко мне? — сквозь зубы процедил Чумной доктор, доставая из сумки скальпель.
— Ну, а вдруг бы пронесло… — потупилась женщина.
— А что, а вдруг… — злобно продолжил тираду Доктор. — Из-за вас заразилась вся деревня, включая вас и вашего сына. Неужели не ясно — чума обладает высокой заразностью!
Он очень аккуратно подошёл к постели больного. Вся его рука была покрыта бубонами. Чумной доктор отложил скальпель, достал склянку с тёмной жидкостью и влил мужчине в рот пару капель. Заражённый закашлялся, из его рта показалась кровавая пена.
Чумной доктор резко отошёл в сторону и глухо сказал:
— Вылечить его уже невозможно. Я сожгу дом. Попрошу вас покинуть помещение.