Мельхиор встал и указал на моих друзей в коридоре.
– Это они. Даже если мы порежем тебя на куски и в конце концов заставим заговорить, это может занять слишком много времени. Я знаю, как получить ответ намного быстрее. – Он кивнул на Тома и Салли. – Мы не будем пытать тебя, Кристофер. Мы будем пытать их. А тебя заставим смотреть.
Глава 47
– Скажи нам то, что мы хотим знать, – тихо проговорил Мельхиор, – или они умрут. Медленно.
Я не знал, как мне быть. Я понимал, что эти люди в любом случае убьют нас. И понимал, что они готовы пытать моих друзей.
Генри не собирался ждать, пока я приму решение.
– Нет? – спросил он. – Тогда кто первый? Девчонка?
Он вонзил нож глубже в шею Салли. Снова полилась кровь, пачкая её платье.
– Хочешь услышать, как она кричит. Или мне сперва исполосовать вола?
Генри махнул ножом в сторону Тома. И это была самая большая его ошибка.
В тот миг, когда остриё отдалилось от шеи Салли, девушка изогнулась, словно змея, сбрасывающая кожу. Она схватила Генри за руку и высвободила голову из его хватки, хотя Генри выдрал ей часть волос. Салли взвизгнула от боли, но не остановилась ни на миг. Она укусила Генри. Её зубы глубоко вонзились в его запястье. Генри завопил. Нож снова дёрнулся к шее Салли, но довести удар Генри не смог. Крепкая рука остановила его. Том по-прежнему сидел на полу с окровавленной шеей, но он схватил маленького человечка и крепко держал его.
Генри выл. Зубы Салли по-прежнему впивались в его плоть. Она хлестнула его по лицу, метя ногтями в глаза, как загнанная в угол кошка. Генри ударил её в ответ. Салли потеряла равновесие, и Генри с силой толкнул девушку в стену. А потом ухватил Салли за затылок и с размаху впечатал лицом в камень. Я услышал отчётливый хруст кости. Из носа Салли хлынула кровь. Она упала на пол лицом к стене, безвольно откинув голову.
«Салли»! – вот единственная мысль, которая билась у меня в голове. Но времени на размышления не было. Девушка вышла из игры, и Генри обернулся к Тому. Гален ринулся вперёд и выскочил в коридор, чтобы помочь отцу. Мельхиор обернулся ко мне. Нож, ещё недавно висевший на поясе Мельхиора, теперь оказался в его руке. Сталь вспыхнула в свете фонаря, летя к моей беззащитной шее. Повинуясь инстинкту, я увернулся и упал на колени. Что-то чиркнуло по виску, и его объяло жаром. Боли не было. Я мимолётно удивился этому обстоятельству: меня ведь ранили.
Кровь залила левый глаз. Моргая, я поднял взгляд и увидел, что Мельхиор снова бросился на меня. Мы сшиблись. Колено Мельхиора ударило меня в живот. Нож был нацелен мне в сердце. Я попытался увернуться – недостаточно быстро. Лезвие не попало в сердце, но пронзило левое плечо. На сей раз я почувствовал боль. И взвыл. Мельхиор выдернул нож, схватил меня за ворот и снова занёс оружие. На сей раз он меня убьёт – я знал это. Я пытался просунуть руку под рубашку, где в аптекарском поясе было много полезных вещиц, но Мельхиор не позволил мне это сделать. Поэтому я использовал единственное оружие, которое у меня оставалось.
Сила тяжести. С той минуты, как я вошёл в кладовку, стеллаж в центре грозил развалиться. И теперь я дал ему такую возможность. Я пнул его, вкладывая в этот удар каждую унцию своей силы. Мой башмак расколол угловую ножку. Стеллаж вздрогнул и издал стон. Этот стон спас меня. На один краткий миг Мельхиор замер и обернулся посмотреть, в чём дело. Он увидел, как старое изношенное дерево качается, опрокидывается и валится на нас. И вместе с ним обрушились сорок мешков муки.
Они упали на другие стеллажи – у стены, – которые под весом муки разлетелись в щепки. Мешки свалились, с гулким стуком ударившись об пол – и мир стал белым.
Я ничего не видел. Я не мог дышать. Воздух был наполнен мукой. Настала такая тьма, словно меня похоронили заживо. Лёгкие жгло, будто я пытался вдохнуть пустыню. Я задыхался, кашлял; мука забила нос и рот. Я выплюнул её, одновременно пытаясь продрать глаза. И всё-таки по-прежнему почти ничего не видел. Мешки разбили мой фонарь, поэтому единственный свет исходил от лампы в коридоре, слабо мерцающей в мучном тумане.
Странная фигура пошевелилась, вздрогнула и села. Очевидно, это был Мельхиор, поскольку фигура оказалась там, где раньше стоял он. Но даже при хорошем освещении я ни за что бы его не узнал.
Как и я, он с ног до головы был покрыт мукой и выглядел как живой призрак. В центре белого пятна я видел два моргающих глаза и рот, раскрытый в попытках откашляться. Три чёрных провала в молочно-белой маске – это выглядело жутковато. А главной жутью был нож в руке призрака.