Том похлопал меня по руке. Я посмотрел на него. Он указал на перину. Когда я доставал мешок, то зацепил кое-что ещё. Из гусиного пуха выглядывал угол свёрнутой пачки бумаги. Я вытащил её. Четыре страницы. Три оказались дневниковыми записями учителя, вырванными из тетрадей. Некоторые отрывки были обведены.
Первая запись датировалась 12 мая 1662 года.
Сегодня я совершил непростительную ошибку. Когда я поспешил к дому лорда Бентли, я понял, что забыл приготовить дополнительную порцию обезболивающего крема от ожогов. Бентли был в ярости, и его можно понять. Моя невнимательность стоила мне ценного клиента.
Хью сказал, что так мне и надо. Уже два года он зудит, что мне пора найти нового ученика.
Учитывая мой прошлый опыт и беду с Питером, я больше не хочу брать учеников. Найти человека, обладающего нужными для работы навыками, достаточно сложно. Вдобавок из-за особенностей моей работы нужно выбрать такого ученика, которому я смогу довериться, когда он немного повзрослеет. А когда видишь незнакомого паренька, как понять, что из него вырастет?
Хью настаивает, что я не виноват в смерти Питера. Но, как ни крути, я за него отвечал – и не уберёг. Ещё один провал. Как же много их было в моей жизни!
Ладно. Так или иначе, насчёт ученика Хью прав. Я слишком остро чувствую приближение старости. Я больше не могу совмещать свои тайные эксперименты и управление аптекой. В июне в Гильдии аптекарей состоится экзамен. Схожу туда. хотя и не особо надеюсь, что смогу найти кого-нибудь подходящего.
Вторая запись была датирована днём, который я очень хорошо помнил: 15 июня 1662 года. Это был день, когда моя жизнь изменилась навсегда.
Сегодня я сам себя удивил. В конце концов я привёл домой нового ученика. Его зовут Кристофер Роу – сирота из Криплгейта.
Я и сам не могу сказать с уверенностью, почему выбрал именно его. С одной стороны, полагаю, потому, что он блестяще выдержал экзамен. Было видно, что мальчик в ужасе: Освин безжалостно гонял его по всем предметам, без сомнения, пытаясь доказать гильдии, что этот сирота может со временем превзойти их всех. У Освина всегда была слабость к простолюдинам, таким, как он сам.
Ответы Кристофера показали, что он умён, любознателен и даже весьма остроумен. Тем не менее это не главная причина, по которой я выбрал именно его. В какой-то мере сыграло роль сочувствие. Хотя Кристофер блестяще выдержал экзамен, никто из аптекарей, похоже, не стремился взять к себе сироту – и я не мог допустить, чтобы мальчика смешали с грязью.
Однако на самом деле я взял его, потому что увидел нечто ещё. Я слышал истории о сиротах из Криплгейта. Жизнь Кристофера наверняка была ужасна. И всё-таки, когда мальчик стоял посреди великолепия Большого зала, окружённый всеми этими могущественными людьми, мне показалось, что жестокость не оставила на нём свой след.
Он не был ни запуган, ни озлоблен, ни сломлен. Я не увидел в нём хитрости, жестокости и холодной расчётливости. Напротив, я счёл его добросердечным и вместе с тем уверенным в себе. Надеюсь, ему можно доверять. Хотя, возможно, я всего лишь принимаю желаемое за действительное. Однако же, когда мы сегодня вернулись домой, я преподал ему пару уроков, и меня изумило его понимание ответственности, которую налагает наша профессия. Это даёт мне надежду, что я сделал правильный выбор.
Время покажет.
Между тем я вернулся домой с учеником, и, стало быть, Хью выиграл пари. Я должен ему шиллинг.
Третья запись была сделана почти два года спустя: 29 мая 1664 года. День королевского дуба. День рождения нашего короля. И мой. В тот год мне исполнилось тринадцать.
Мальчишки играют в мастерской. Я стараюсь не прислушиваться, хотя, похоже, только что до меня донеслось слово «катапульта». Боже, помоги нам всем.
Так или иначе эти звуки вызывают у меня сложные чувства. Много лет я задавался вопросом, правильно ли я прожил свою жизнь. Я был настолько поглощён постижением тайн природы, что решил никогда не обременять себя семьёй. И также обременять семью собой. Я искренне полагал, что несправедливо по отношению к жене и ребёнку обрекать их на отца и мужа, которого никогда нет рядом, вроде меня. И всё же, став старше, я осознал, что полон сожалений. Очень жаль, что у меня нет сына или дочери, с которыми я мог бы поделиться чудесами жизни. Но теперь я заполнил эту пустоту. Заполнил – в тот день, когда в мой дом вошёл Кристофер. И за этот дар, Господи, я несказанно Тебе благодарен.