Имея волохоси, он мог сымитировать большинство симптомов чумы. А добавляя в смесь белокудренник, вызывал у своих жертв также озноб и потливость. В совокупности казалось, что у людей чума.
Мельхиор не смог найти способ подделывать пустулы, но, учитывая панику в городе, даже одного признака – покраснения кожи умерших – было достаточно, чтобы констатировать смерть от чумы.
Это был план столь же великолепный, сколь и жестокий. И теперь я наконец понял, почему Мельхиор желал смерти Галена.
Я не знал, какая секретная составляющая, по мнению Галена, сделала лекарство эффективным, но аптекарь ошибся.
По-настоящему важными ингредиентами были те, которые знал даже Том – измельчённый уголь и сахар. Хотя Гален не осознавал этого, он фактически создал противоядие от яда Мельхиора.
Я вспомнил, как Мельхиор смотрел на лекарство Галена в доме магистрата Олдборна. Очевидно, он был ошеломлён, увидев, что делает Гален.
Самое же ужасное: Гален не изобрёл лекарство от чумы. Все деньги, которые город потратил на ингредиенты, на создание мастерской…
Всё было напрасно.
Глава 37
– Надо рассказать всё магистратам, – проговорила Салли.
Генри хватит удар. Если он вообще мне поверит. Ещё несколько дней назад он бы обеими руками ухватился за возможность дискредитировать Галена. Теперь же сам судья Олдборн может вздёрнуть Генри. А горожане уж точно захотят, когда узнают правду.
Я отогнал эти мысли. Не самая насущная проблема. Прямо сейчас у нас есть дела поважнее: противоядие для Тома. Измельчённый уголь и сахар. Этого добра у меня было много. Большую часть угля я использовал для сегодняшнего фейерверка, но в поясе ещё остался большой флакон.
Мы спасём Тома!
Может быть.
Слова мастера Бенедикта эхом отозвались у меня в голове.
«Если отравление волохоси ещё не достигло фатальной стадии, большие дозы порошкообразного древесного угля и сахара могут действовать как противоядие».
Если.
Я побежал обратно в мастерскую, не обращая внимания на скрип половиц. Я наполнил ещё один флакон из пояса остатками угля, добавил сахара и прихватил воду, чтобы Том мог напиться. Напоследок я взял также щётку с чернильным пятном на ручке. Арбалет убийцы всё ещё лежал на прилавке, и я взял его – и болт тоже. Просто на всякий случай.
Оружие напомнило Салли, что нас ждёт снаружи.
– Нам лучше уйти, – сказала она и была права. Но я вспомнил кое-что ещё.
– Бриджит, – прошептал я. – Бриджит!
Я не мог оставить голубку здесь. Ведь я не знал, когда вернусь сюда – и вернусь ли вообще. После сегодняшних событий Мельхиор будет преследовать нас до самого края Земли. Если никто не позаботится о Бриджит, она умрёт от голода.
Голубка не показывалась.
– Бриджит! Иди сюда. Где ты?
Я оставил её клетку открытой, когда мы отправились к Тому, так что теперь она могла быть где угодно.
Я нахмурился. Мы ведь уже обошли весь дом. Я не слишком тщательно искал на верхних этажах, но Бриджит не стала бы там прятаться.
Она вообще не стала бы от меня прятаться. Голубка должна была показаться, едва мы с Салли вернулись домой.
– Ты её не видела? – спросила я.
Салли покачала головой.
Теперь я забеспокоился. Я точно знал, что Бриджит не улетела, когда мы влезли через люк на крыше. Значит, она могла выбраться, только если кто-то вошёл сюда, пока нас не было.
Возможно, приходил Гален – у него есть ключ. Но также это мог быть и убийца.
– Уходим, – сказал я, и мы ринулись к люку.
Я был уже на полпути, когда движение привлекло моё внимание. Что-то переместилось по крыше – чёрный силуэт на фоне звёзд. Силуэт изменился, потом замер. Это был человек.
Человек, ожидающий на крыше. Стоящий между нами и лестницей.
Я медленно отступил. Очень-очень медленно. И тогда фигура начала двигаться.
Я спрыгнул вниз, захлопнул люк и задвинул засов. На крыше раздались шаги. Крышка люка загромыхала. Послышался тяжелый стук. А потом голос:
– Он здесь! Он здесь! В доме!
Мы побежали к лестнице. На полпути я услышал шум над люком. И кто-то тарабанил в заднюю дверь. У парадного входа никто не стучал, зато половицы скрипели под чьими-то ногами. Люди были внутри!
Мы побежали обратно, но быстро выяснилось, что отступать некуда. Удары по люку стали ритмичными: острое лезвие раз за разом с размаху врезалось в дерево. Топор. За этими ударами я услышал голос внизу, грубый и резкий. Я узнал его.