Я оторопело уставился на него.
– Я проходил в этой чёртовой маске всё лето, – посетовал Мельхиор, – и только и делал, что распинался о пророчествах и чуме. Мне скучно. Вот уже несколько месяцев я не могу ни с кем нормально поговорить. – Он пожал плечами. – Можешь ничего не рассказывать, если не хочешь. Но ты должен понимать, что в конце концов мы всё равно выбьем из тебя правду. Почему бы не избавить себя от лишних сложностей?
Я понимал, что он пытается манипулировать мной. Ему нужно выяснить, что мне известно, прежде чем от меня избавиться. Тем не менее мои перепуганные внутренности согласились, что Мельхиор прав. Он получит ответы – так или иначе. А если мы продолжим говорить, у меня будет то, что нужно сейчас больше всего: время.
Я поймал себя на том, что снова смотрю на дверь, и мысленно.
– Ладно. – Я сделал паузу, словно бы размышляя.
Мельхиор прислонился к расколотому дверному косяку, с интересом наблюдая за мной.
– В Лондоне начинается чума, – медленно начал я. – Вы приезжаете раньше брата. А может, вы уже были в городе. В любом случае на сцене вы появляетесь первым. Появляетесь в своей роли – чумной доктор, приехавший помочь. Получить работу не трудно: большинство городских врачей уже сбежали, а немногие оставшиеся не хотят иметь дело с чумными больными – это слишком опасно. Вы, может быть, даже немного разбираетесь в медицине и пытаетесь лечить то тут, то там. Но на самом деле вы здесь не за этим. Вам нужно подготовить почву.
Мельхиор улыбнулся и кивнул:
– Продолжай.
Я глубоко вздохнул.
– Вы начинаете травить людей. Это достаточно просто. Всё, что нужно сделать, – предложить им венецианскую патоку, сказав, что это поможет избежать болезни. Затем, если вы хотите кого-то отравить, то добавляете яд в своё лекарство. Поскольку все думают, что получают одну и ту же патоку, и большинство из них не заболевают, никто не понимает, что вы делаете. Вдобавок вы выбрали яд, вызывающий симптомы, похожие на чуму. Поэтому, когда люди заболевают, никто и не сомневается, что это чума. Вы же продолжаете давать им «лекарство», от которого становится только хуже. В конце концов человек умирает – ещё одна жертва среди тысяч других. Но убийство – не самоцель. На самом деле вам нужно стать пророком. Поэтому прежде чем убить человека вы предсказываете его смерть. Такой-то мужчина, такая-то женщина, такие-то дети – умрут. И, разумеется, пророчества сбываются. Вы ведь сами отравили всех этих людей. Сперва вы убиваете только простолюдинов. И некоторых выбираете не случайно. Например, вы отравили сирот в Криплгейте…
Здесь мне снова пришлось сделать глубокий вдох – чтобы сдержаться и не кинуться на этого человека.
– Вы отравили детей в Криплгейте, чтобы получить возможность свободно входить в церковь Святого Андрея и выходить из неё незамеченным. Но по большей части личности жертв не имеют значения. Вам нужно упрочить свою репутацию. Затем, когда город обратил на вас внимание и все испугались, вы переходите к своей истинной цели – магистратам. Вы отравили магистрата Иствуда. А вот магистрата Олдборна не тронули, поскольку его смерть вам не выгодна. Зато вы нацелились на тех, кто ему дороже всего на свете: его детей. Младшая дочь магистрата умирает. Старшая – Аннабель – тоже больна. Магистрат Олдборн испуган, он в отчаянии. И тогда на сцену выходит Гален. Как и вы, он играет собственную роль, сражаясь с мошенниками на рынке и обещая лекарство для всех людей, причём бесплатно. Однако в отличие от других шарлатанов у Галена есть нечто особенное: его лекарство действует. Он доказал это Олдборну и всем остальным в ратуше, «вылечив» девочку из чумного барака. Разумеется, никакое это не лекарство от чумы, а всего лишь противоядие, которое нейтрализует ваш яд. Но доктор Парретт, не зная об уловке, подтверждает, что девочка чудесным образом выздоровела. Итак, жертва попала в ловушку: Олдборн сделает всё, что угодно, лишь бы спасти Аннабель. Он обращается к Галену, и, само собой, Гален преуспевает. После этого Олдборн готов дать ему денег на мастерскую. К несчастью для вас, единственным источником средств является еженедельная благотворительность – деньги, которые вся остальная страна отправляет в Лондон, чтобы помочь управлять городом и кормить бедных. Магистраты не могут отдать Галену всё это, даже ради лекарства. Меж тем вы понимаете, рано или поздно вас разоблачат. Ведь лекарство не подействует на людей, по-настоящему больных чумой. А значит, надо успеть заграбастать как можно больше денег, пока обман не раскрылся. Итак, чтобы получить средства, вы сделали две вещи. Во-первых, вы отравили ещё одного магистрата. Денч получил лекарство вовремя и выздоровел. Иствуд не получил – и умер. Это убедило даже самых отъявленных скептиков в ратуше, что лекарство Галена настоящее. Во-вторых, вы сплотили людей и заставили их поддержать Галена, устроив покушение на него.