Собственно, запах оказался только следствием, причину он видел теперь отчётливо. Водитель машины мёртв, и мёртв уже давно. От него остался только скелет с клочьями плоти, если бы он разлагался на открытом воздухе, запаха бы уже не было, но он лежал в герметичном салоне авто, разложившиеся ткани впитались в покрытие, сидения, коврики. И теперь всё это пошло наружу.
Отплевавшись и утерев слёзы с глаз, Артём отошёл ещё шагов на десять, стараясь идти против ветра.
- И что это за хрень? – спросил он сам себя, присев на корточки.
Логика подсказывала, что машина с трупом не могла вот так стоять на проезжей части год, или даже полгода. Кто-то неизбежно обратил бы внимание. А эту машину явно никто не открывал с того момента, как бедолага скончался. Отчего он, кстати, помер?
Артём попробовал издали рассмотреть покойника, но явных причин смерти не нашёл. Одежда на месте, почти целая, череп тоже целый, даже каким-то чудом держится на шее. Но это ненадолго.
Так, ладно. Он встряхнулся и стал раздумывать над следующими действиями. Машина, труп, он сейчас доберётся до города и всё расскажет полиции. И сотрудникам плевать будет на его внешний вид и запах перегара, тут дело поважнее. В груди тут же появилось нехорошее чувство. Что-то было неправильно. Вот совсем неправильно, не так, как должно быть. И труп этот здесь неспроста. И город…
Он обернулся и внимательно посмотрел на дома. Стояла тишина, гробовая, абсолютная, ни одного звука. А ведь уже утро, часы показывают половину седьмого, автобусы ходят, кто-то уже на работу поехал. Но нет, никого, дорога пуста, если не считать машину с покойником.
Его пробила испарина, сильно захотелось пить. Похмелье догоняет? Вряд ли, с его здоровьем выпитая вчера доза считается за погрешность. Тут, скорее. Нервное, а может, и в аварии сотрясение заработал. Что делать-то?
Поразмыслив с минуту, он принял единственно верное решение – снова пошёл по дороге в сторону города. Кого-то следовало найти. По дороге наткнулся на частный сектор. Полтора десятка приземистых деревянных домиков. То ли чьи-то дачи, то ли остатки деревни, которую город не успел поглотить. Но это было не главное. Главное то, что здесь имелась автобусная остановка, а с ней и магазинчик. Там можно купить воды, а заодно поговорить с продавцом.
Уже на подходе он споткнулся. Под ногами лежал скелет. На этот раз, к счастью, не человеческий. Явно собака, только крупная и с какой-то уродливой челюстью. Опять же, а что делает собачий скелет прямо у дверей магазина? Тварь сдохла и разлагалась тут, а покупатели спокойно через него перешагивали? Или скелет притащили уже потом? А зачем?
Осторожно потянул за ручку двери. Боялся, что будет закрыто, но нет, дверь с громким скрипом отворилась. С петель посыпалась рыжая труха. Проржавели, да и явно давно не открывались. Внутри пахнуло сыростью, но запаха мертвечины он не заметил. И то хорошо. За прилавком никого не было. Мысли в голове бегали, как угорелые, но какого-то внятного ответа на происходящие события пока не имелось.
Сказать, что внутри помещения царил разгром, было нельзя. Да, товар кто-то пограбил. Но утащили в основном консервы, а ещё сладости. А вот вода осталась. Несколько пол-литровых бутылок стояли на полке. Взяв одну, он вышел наружу, отшвырнул ногой собачий череп подальше, присел на крыльцо и стал жадно пить. Вода была нормальной, ну, так в ней и портиться нечему. Утолив жажду, Артём встал и снова посмотрел на дома. Тишина.
Нужно идти. Если и есть ответ на его вопросы, то он точно в городе. Пока он лежал в отключке, что-то произошло. Конец света? Странный какой-то, так быстро люди не исчезнут. Или он там долго пролежал? Ну, трупу в машине около года, магазин без присмотра стоит примерно столько же. Даже если прошла ядерная война, то всех людей не успели бы эвакуировать. Да и не все согласятся, тем более что разрушений вокруг не наблюдается.
Что остаётся? Ну, вариантов ещё много. Например, он перенёсся в будущее. А тут прошёл апокалипсис, люди вымерли… Стоп, а от чего люди могут вымереть в полном составе? Эпидемия?
Ему снова стало нехорошо. Но мозг продолжал развивать эту версию, пока ноги приближали его к городу. Теперь он поднимался по эстакаде. Так даже короче будет.
Так. Эпидемия. Со смертельным исходом. Вот прямо сто процентов умирают. А такие есть? Допустим, чума в лёгочной форме. Она не настолько ужасна, да сейчас и вакцина должна быть, но допустим. Мутировала палочка, защиты теперь нет, вот тебе и… а карантин? Допустим… он почесал затылок, что-то много допущений, ну да ладно. Допустим, эпидемия смертельная. Все умерли, а выжившие не успевали хоронить мёртвых. Тогда где трупы?