Наконец, почти удалившись, он обнаружил стоявшую у входа машину. Машина Артёма, хоть и стояла без движения уже шесть дней, видимо, пахла иначе, не как другие. А мутант, хоть и превратился в зверя окончательно, всё ещё имел довольно большой по звериным меркам мозг, позволявший на каком-то низовом уровне анализировать увиденное. Работающая машина – человек – мясо. Он завертел головой активнее, выискивая вожделенную добычу. Не нашёл, а посмотреть вверх не догадался. Зато успел среагировать на другое, длинная узловатая рука метнулась вниз в ливневой канализации, ухватила что-то там и потянула ко рту. Прищурившись, Артём разглядел довольно крупную крысу. Ну да, такая тут экосистема. Наверное, и собак ест, если попадутся.
Чавканье было отчётливо слышно на шестом этаже, Артём, не собираясь терпеть такого соседа (вряд ли тот питается только крысами), отправился за ружьём. Штуцер был на месте, два патрона отправились в стволы, ещё пару он приготовил для быстрой перезарядки. В идеале, они не понадобятся, если первым выстрелом пробить голову твари. Вот только в своей меткости он сейчас сомневался, его ещё шатало от слабости, рука слегка подрагивала, да и винтовка казалась необычно тяжёлой.
Расстояние до цели составляло от силы шестьдесят метров, промахнуться из винтовки трудно. Прорезь целика совпала с мушкой, а та – с затылком твари. Артём выдохнул и плавно потянул за спуск. Но ещё до этого, за какую-то долю секунды до того, как пуля покинула ствол, монстр вдруг насторожился и приподнял голову, осматриваясь. Интересно, были ли у него естественные враги? Медведь, разве что?
Но рассуждать о системе сдержек и противовесов среди местной фауны было некогда. Пуля попала в цель, но не так, как Артём хотел. Вместо того, чтобы ударить в основание черепа и, пробив его по диагонали и вынести мозг, пуля попала в нижнюю челюсть, разбив её на кровавые куски. Но зверь от этого не умер, и менее опасным не стал. Огласив окрестности громким воем, чудовище запрыгало на месте.
Спасло то, что тварь, будучи умной, относительно других животных, всё же человеком не была, а потому обидчика искать пыталась на уровне земли. Это позволило Артёму сделать второй выстрел. Стрелять в голову он поостерегся, зверь мотает ей в стороны, а покатый лоб кажется плохой целью. Уж лучше бить в туловище, оно большое, глядишь, получится перебить позвоночник.
Этот выстрел был удачным, в груди монстра появилась большая кровавая рана, но он всё ещё не собирался умирать. Пуля опрокинула его назад, морда поневоле задралась кверху, теперь он видел, откуда прилетает то, что делает больно. Взгляд твари сфокусировался на человеке, движения в миг стали более скоординированными, ноги подбросили тяжёлое тело в воздух, а через секунду он уже карабкался по балконам в надежде ухватить добычу.
К счастью для себя, Артём не испугался так, как в первый раз, а потому действовал хладнокровно и быстро. Он успел перезарядить винтовку, а теперь дважды выстрелил сверху вниз. Первый выстрел пробил бедро, рана получилась большая, с рваными краями и обильно кровоточащая. Вот только твари эти, похоже, боли не чувствовали совсем. Следующий выстрел был направлен в темя, но тоже не достиг цели. Чудовище мотнуло головой в сторону, и пуля ударила в плечо.
На этот раз его пробрало. Даже если ты не чувствуешь боль, плечевой сустав необходим, чтобы полноценно пользоваться рукой. А теперь его разбило вдребезги. Монстр глухо зарычал и повис на одной руке. Весил он прилично, прыгать, как мартышка, не способен.
Артём свесился с балкона и, пользуясь тем, что дистанция составляет теперь всего метров пять, выставил оба обреза и поочерёдно выстрелил четыре раза. Тварь, изорванная россыпями картечи, не удержалась и полетела вниз. Тем не менее, для окончательной смерти этого было мало.
Пролетев три этажа, тварь шлёпнулась на асфальт. Человек после такого падения, как минимум, сломал бы копчик, а этому чуду-юду хоть бы что, только кровь из ран брызнула активнее. Сейчас ведь убежит, а потом снова вернётся, скажем, ночью. Возможно, даже с подмогой.
Артём снова перезарядил штуцер и прицелился, но тут произошло неожиданное: из-за ближайшего угла высунулась облезлая собачья морда. Псина издала глухой рык, двуногий монстр насторожился и ответил возгласом, который можно было перевести, как «уйди с дороги, мелочь, не до тебя сейчас!»