Этот вопрос мог бы опровергнуть его теорию об ужасной эпидемии, да только окружающая действительность почти сразу подбросила ответ. Слева от эстакады виднелся котлован. Размером он был примерно с футбольное поле, а глубину определить он не смог, поскольку котлован этот был полон. От увиденного Артёма основательно затрясло. Люди. Мёртвые, скелеты с обрывками одежды. Сотни, даже, наверное, тысячи. Их сюда грузовиками сваливали? Вопрос не требовал ответа. Поблизости как раз стоял КамАЗ, застывший с навсегда поднятым кузовом. А чуть дальше стояли бульдозеры, на противоположном конце котлована застыл огромный экскаватор. На трупах была одежда, уже порядком подгнившая, но всё же одежда. Умерли явно осенью или весной. Зимних вещей не видно, но и летних шорт и сандалий тоже нет.
Пришлось несколько раз себя ущипнуть. Без толку. Потом постучать по голове. Нет, он не спит, и с головой всё в порядке. Произошло что-то, что переместило его в будущее. Или не в будущее, а просто в другой мир, параллельный или… в фантастике он был не силён, хотя книги читать любил, пусть и времени на это постоянно не хватало. Надо было идти дальше, но он всё не мог оторваться от страшного зрелища. Даже подсчёт вёл. Вот на этом квадрате лежит сотня костяков. Таких квадратов всего… а в глубину, пусть… Несложный подсчёт выдавал, что здесь не меньше десяти тысяч тел. И котлован такой явно не один.
А как быть с заразой? Может, стоило маску надеть? Или даже противогаз? Такая бацилла точно передаётся воздушно-капельным путём, если она есть в воздухе, то он её уже вдохнул много раз. Поздно уже предохраняться. Тут варианта два: умрёт или нет.
Состояние было близко к шоковому. Мёртвый город, кучи скелетов, изредка ветер доносит запах разложения… или не доносит? Возможно, у него галлюцинации. Может, вчера кто-то что-то в пиво подмешал? Мысли в голове путались, руки дрожали, в этот момент глаза уловили что-то странное. Движение, внизу двигался кто-то или что-то. Перегнувшись через бортик, он глянул вниз. Кто бы там ни был, он явно жив.
- Эй! – крикнул он, то есть, попытался крикнуть, но голос от волнения был хриплый.
Снизу никто не ответил, но кусты шевелились, шуршали камни. Там кто-то был, и этот кто-то продвигался к началу эстакады. Сейчас выйдет и Артём его увидит. Хотел двинуться навстречу, но тут же остановился. Если все умерли, а один человек остался жив, в каком он сейчас состоянии. Год провести в городе, полном трупов, - от такого крыша съедет легко. Как бы незнакомец не оказался опасным психом.
Впрочем, Артём быстро отогнал от себя беспочвенные опасения. Даже если человек не в себе, он его успокоит, ну, или отобьётся, на худой конец. Мастером боевых искусств он не был и, хоть и служил срочную в ВДВ, там его учили не кирпичи ломать головой, а стрелять из ПТУРа, ну, и ещё кое-чему. Что же до рукопашного боя, то тут ему специальные приёмы и не требовались, мать-природа позаботилась. Ростом он едва дотягивал до ста семидесяти, а весил почти сто килограммов, и жирным отнюдь не был. Толстые кости, мощные от природы мышцы. В качалку он тоже ходил, но от случая к случаю, но даже так, без всякой химии делал норматив мастера спорта по троеборью. Повезло с генетикой, - так говорил тренер.
Версия, что неизвестный может быть вооружён, в голову отчего-то не пришла.
Ожидание затянулось. Наконец, неизвестный выскочил на эстакаду. Артём, увидев его, облегчённо вздохнул. Собака. Всего лишь пёс, бродячий, возможно, опасный… или бешеный. К счастью, пёс был один. Он довольно бодро бежал по следу человека, пешеходная тропинка заросла травой, приземистая фигура пса почти полностью в ней скрывалась. Небольшой, стало быть, пёс.
Всё же Артём почувствовал себя неуютно. Если людей не стало, в городе таких пёсиков должна была остаться не одна сотня. И все голодные, и все одичали, при этом, в отличие от диких зверей, человека не боятся, так же, как и огня, и выстрелов.
Когда расстояние сократилось метров до двадцати, он разглядел, что с собакой что-то не так. Фигура странная, ноги переставляет неправильно, да и шерсть торчит клочьями, а размер он оценил неправильно, крупный пёсик, очень крупный, просто к земле прижимается. Он отступил назад и слегка пригнулся, готовясь встречать бросок твари. Тварь же, приближаясь, слегка замедлилась. Это было хорошим знаком, значит, мозги у животного работают, бешеная бы просто кинулась в атаку.