На закуску приготовил фруктовые консервы, ананас кусочками и персики половинками. Справедливости ради, аппетит к нему так и не вернулся, а потому запихать в себя что-то, кроме сладких фруктов, он всё равно бы не смог.
Пить начал на закате, до темноты оставалось около часа. Наливал коричневую жидкость в красивый хрустальный стакан и выпивал залпом, почти не чувствуя вкуса. По мере приближения темноты, накатывал страх. Сам по себе, без воздействия извне. Генератор за стеной работал исправно, сегодня тут будет светло. Артём вздохнул и, посмотрев в окно, налил следующую порцию, в бутылке оставалось меньше половины. Когда до полной темноты оставалось всего минут десять, он снова выпил и задёрнул шторы. Ну, и где там тварь?
Тварь явилась примерно через полчаса после наступления темноты. Не просто явилась, а возвестила о своём появлении диким визгом, от которого, казалось, дрожали стены. Артём физически ощущал, как чёрная фигура поднимается по лестнице. Как? У неё ведь нет ног? А топот слышен. Или этот топот у него в голове?
Страх стал пробирать до костей. Артём отставил стакан в сторону и приложился к бутылке. Выпил до дна, но проклятый адреналин натуральным образом выжигал спирт в крови. Открывать следующую бутылку было некогда, просто отбил горлышко стволом обреза. Плеснул в стакан. Призрак уже на этаже. Ухватив обрез, он быстро примотал его скотчем в правой руке. В левую взял несколько серебряных безделушек. Мало ли, в случае двух промахов, хоть сможет кинуть.
Призрак атаковал как раз в тот момент, когда Артём строил догадки насчёт его природы. Он питается страхом человека? Страх для него наркотик? Или это побочное, просто средство для охоты, а главная цель – заставить человека убить себя и забрать его душу? Ответа он не знал, единственное, что было точно известно, тварь делает это умышленно, а значит, она заслуживает смерти.
Волна страха едва не сбила его с ног, точнее, сбила бы, но очень удобно подвернулся шкаф, на который можно опереться плечом. Спирт всё же подействовал, не так, как наркотик, но всё же он не падал в обморок, не катался по полу и даже кое-как пытался мыслить. Более того, часть спиртного, которая была выпита, но пока не попала в кровь, продолжала действовать, всё более затуманивая рассудок. Мысль примотать обрез к руке оказалась гениальной, иначе оружие уже валялось бы на полу.
Посмотрев на пол, Артём присел и пододвинул к себе стул. Так даже лучше, падать будет некуда. Призрак за дверью, то удаляясь, то приближаясь, атаковал снова и снова, каждый новый приступ страха не был похож на предыдущий, словно чудовище искало какую-то частоту в нервном потоке, чтобы настроиться и добить человека окончательно.
Решив не давать ему такой возможности, Артём дотянулся до ручки и открыл дверь. Та со скрипом распахнулась. В освещённом коридоре не было никого, рука с обрезом лежала на сидении, глаза смотрели в коридор, пространство вокруг расплывалось. Переборщил с выпивкой, сейчас вырубится.
И тут призрак не вытерпел. В дверной проём протиснулся чёрный силуэт, в верхней части которого имелось подобие лица, распахнул огромную пасть и выдал какой-то низкий протяжный вой, от которого тело Артёма буквально залили жидким азотом. Страх такой силы снова прогнал опьянение, рука отказывалась повиноваться, да и само тело повалилось назад. Рука с оружием последовала за телом, один из курков зацепился за обшивку стула, оружие дёрнулось вперёд примерно на сантиметр, отчего палец вдавил спуск.
Выстрел прогремел громко, но восприятие у Артёма в этот момент целиком сосредоточилось на призраке, вряд ли он вообще понимал, что делает. А расчёт оказался верен: серебряная картечь пробила чёрную фигуру, казавшуюся бесплотной. Словно большой матерчатый плащ подожгли в нескольких местах, пламя переливалось с белого на красный, а призрак оглушительно выл. Впрочем, Артём слышал плохо, а также плохо видел и чувствовал. Одно он усвоил точно, пси-воздействие прекратилось. Теперь можно было встать… нет, встать трудно, лучше стрелять сидя. Второй заряд серебра попал в верхнюю часть призрачного тела, пламя почти скрыло фигуру, вой затихал, а потом в коридоре послышался взрыв. Артём от этого на короткое время ослеп, а когда к нему вернулась способность видеть, разглядел, что за дверью никого нет, только выжженное пятно на ковре, да клочья чёрной ткани. Или это была кожа, его не волновало. Его уже вообще ничто мире не могло волновать. Мысль о том, что он вышел победителем из этой схватки, действовала лучше успокоительного.