Двигаясь вдоль берега, нашли приморский городок, опять же, обычный, земно. Снова безлюдье, снова горы трупов. Нашлись кое-какие плавсредства, более того, была возможность переправить технику через водоём. Но всё это требовало времени, а потому решено было задержаться.
Но тут их догнала болезнь. Часть людей умерла сразу, в одну ночь. Отряд сократился на треть. Гражданские не болели, видимо, у них развился иммунитет. Те, кому повезло не умереть сразу, болели долго. Хуже всего оказалось то, что единственный врач умер, так что теперь вся медицина зависела от фельдшера. То сделал всё, что мог, но даже так число оставшихся солдат сократилось ещё вдвое. Гражданские говорили, что это хороший результат, обычно умирает девяносто девять процентов. Болезнь отступила только через пару месяцев, хотя некоторые ещё были очень слабы.
Наконец, они отправились в плавание. Один буксир, и две баржи с техникой и людьми. В пути их атаковали странные существа, напоминавшие гигантских кальмаров. Их удалось отогнать огнём и подводными взрывами. Боекомплект таял на глазах.
Высадившись на той стороне, они увидели странную картину: всё те же чёрные, только теперь уже мёртвые. И их погубила вовсе не болезнь. Целые орды, тысячи воинов и ездовых животных, целые и разорванные на части, сгоревшие и умершие от контузии. Здесь явно поработало земное оружие. Потом нашли обломки двух самолётов, видимо, работала авиация, но твари нашли, что ей противопоставить. Воодушевлённые этим примером, они двинулись дальше.
Но не дошли. Их зажали в одном из городов. Там встретили людей, организованный отряд выживших, частично сумасшедших, совершенно не понимающих, что происходит. Тем не менее, это был полноценный отряд в полсотни стволов, с запасом патронов и готовый сражаться.
Положение их было незавидным. Незадолго до подхода отряда сюда нагрянули чёрные, крепко получили по рогам и ушли. А теперь должны были вернуться с подмогой. Партизаны как раз прикидывали, в какую сторону ловчее бежать. Имелась техника на ходу, так что уйти от конных отрядов было нетрудно.
Но не успели. Чёрные нагрянули внезапно, большими силами и сразу со всех сторон. Бой шёл несколько дней с переменным успехом. Чёрных положили много, но боекомплект подходил к концу. А под конец прибыли маги. Или один маг. И теперь магия действовала на всех. Более того, мёртвые люди поднимались и атаковали товарищей. Откуда-то подтянулись страшные монстры, напоминающие двуногих крокодилов, которых брал только большой калибр. Силы таяли на глазах, командира убили. Бугаёв взял командование на себя, собрал тех, кто ещё мог передвигаться, и они на двух БТРах прорвались из окружения.
Гнали, не останавливаясь, и старались не думать об оставленных там раненых. Уйти тогда удалось, больше они не встречали чёрных, дальше пошла нормальная местность, вот только снова началась чертовщина с географией: создавалось впечатление, что кусок земной поверхности под ними поворачивается. Подтверждением этой теории служили частые землетрясения.
До нужной точки они так и не дошли. Попробовали осесть в одном из городов, но там объявилась некая тварь, что сводила с ума людей. После того, как два человека застрелились, пришлось экстренно оттуда валить. Отряд таял на глазах, пока, наконец, в стычке с бандой, на этот раз человеческой, в живых остались только они двое. Машины бросили и дальше прорывались пешком. Регулярно отстреливались от монстров, занимались охотой. Теперь, уже окончательно деморализованные, решили просто идти на юг.
- Так, может, вместе на Урал двинем? – предложил Артём. – Запасёмся едой и боеприпасами, глядишь и прорвёмся.
- Боеприпасами мы запасёмся, не вопрос, а вот ехать куда-то… - лейтенант покачал головой, - давай сам.
- Ну, как хотите, - Артём развёл руками и, подхватив кастрюлю, отправился сливать воду.
Ужинали молча, после чего оба гостя, основательно расслабившись, попросили помыться. Помывка тут осуществлялась просто: в бойлер заливалась вода, после чего он нагревался от электричества. Долго, зато с комфортом. Они по очереди посетили душ, после чего вернулись. Вот только, когда Паша вышел, Артём уставился на него со страхом. От того это не ускользнуло.
- Что не так? – настороженно спросил он.