Кинулась и эта, разве что, выждала секунд пять, осматривая добычу. Осмотрел её и Артём. Зря, увиденное ему не понравилось, но закрывать глаза себе дороже, потом можно и не открыть. Собака была не просто уродлива, это было какое-то донельзя отвратительное существо, в котором и собаку-то опознать сложно. Во-первых, отсутствовала шерсть, почти вся. А та, что оставалась, распределялась по телу несколькими клочьями, словно животное попало в руки сумасшедшего парикмахера. В голове некстати появился вопрос: а как тварь зиму пережила? Во-вторых, лапы этого были расставлены в стороны, словно это не собака, а варан или крокодил. Суставы вывернуты, тело при ходьбе вихляется. В-третьих, на спине имелся горб, покрытый редкой шерстью, или это не шерсть была, а иглы. В общем, редкие чёрные волоски, под которыми проглядывает розовая кожа.
Но все эти уродства с лихвой компенсировались мощной пастью, её словно искусственно растянули в стороны и вниз, но, видимо, это было необходимо, чтобы поместить туда огромные клыки, размером с большой палец Артёма.
Тварь остановилась, оглядела добычу, отвесила нижнюю челюсть, пустив струйку тягучей слюны, после чего выдохнула:
- Ррррах… - и с места бросилась в атаку.
Артём был готов, прогнал из головы лишние мысли, поняв, что ничем другим, кроме драки, эта встреча не закончится. Глупо было бы ожидать, что отвратительная тварь при виде человека вильнёт хвостом и начнёт ластиться к нему, выпрашивая угощение. Пасть хлопнула прямо перед носом, но две огромные ладони ухватили чудовище за толстую скользкую шею, сжали её и держали на весу.
Тварь захрипела, укусить добычу никак не получалось, но зато в ход пошли лапы. За счёт изменённых суставов тварь могла орудовать лапами не хуже обезьяны, да и пальцы были подозрительно длинными, а когти – острыми. Но твари удалось только разорвать рукава кожаной куртки, после этого, Артём сообразил размахнуться и ударить существо о край ограждения. Раздался треск костей, тварь дёрнулась и обмякла, а через секунду уже летела вниз с высоты примерно пятого этажа. Даже если при падении выживет, преследовать его вряд ли станет.
Присев на корточки, он хватал ртом воздух и что было сил оттирал руки, которыми прикасался к твари. Тёр их сначала травой, потом носовым платком, потом просто обтирал о штаны. Казалось, через кожу передастся непонятный вирус, который точно так же изуродует его тело.
Успокоился он минут через пять. Теперь можно делать выводы. А выводы неутешительные: город не пустой, тут обитают весьма неприятные существа, которые не прочь закусить человечиной. Сейчас он отбился, повезло. А если таких тварей по его душу заявится пять-шесть? И не факт ещё, что собаки-мутанты – самые страшные существа из тех, что населяют мёртвый город.
С медленной прогулкой пора заканчивать и бежать домой. Там он переоденется, вооружится хоть чем-нибудь, а уже потом будет исследовать город дальше. И поесть чего-нибудь не помешает, впрочем, продукты там, скорее всего, испортились.
Пробежка заняла всего минут десять, в процессе он вспотел и основательно выдохся, зато теперь стоял возле своего дома. Во дворе нашлись ещё скелеты, более того, парочку он даже опознал по деталям одежды. Соседи. Он ведь их видел три дня назад. Или это был не он? Или не их? Или не три дня прошло?
Шизофрения всё настойчивее стучалась в голову. Ещё немного, и он откроет ей двери. Домофон, разумеется, был отключен, света нет давно. Поднявшись на третий этаж, он вставил ключ в замок и провернул. Шагнув за порог, он оказался в полумраке прихожей и привычно потянулся рукой к выключателю. Выругался, сообразив, что света нет и здесь тоже, после чего пошёл дальше, но тут же замер.
Остановка была резкой, так, что даже нога зависла в воздухе. Беглый взгляд на кухню быстро вычленил лишние детали. Вон в том углу стоит морозилка. Её там не было раньше. Он собирался её купить, но не купил. А тут она стоит. И кран в раковине другой. И скатерть на столе не того цвета.
Артём замотал головой. Или он прожил полгода-год, которые просто выпали из его памяти? Потом пришёл в то же место, залез в машину и притворился, что этого не было? Мысль идиотская, но что ему оставалось думать?
В квартире гулял сквозняк, но даже он не мог заглушить едва различимый запах, тот самый, который тут повсюду. Запах разложения. И от мутанта воняло так же, явно кучу трупов сожрал. Артём снова потёр руки и шагнул к раковине, но снова выругался, воду там искать бесполезно.